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第一章

明帝国。己巳年十二月十一日。祖天寿回到山海关，清点完人数，发现有一万五千人，关宁铁骑。

这是他最后的资本了，他现在像惊弓之鸟，穷途末路，还兼叛国罪，他也见识到皇帝的翻脸无情。很快，他收到了袁崇焕的一封信。读完泣不成声，上下官兵，日夜嚎哭。

几天后，在老母亲的劝说下，祖天寿驱兵西行，收回遵化等四座城。

就在两个月前，皇太极绕过关宁锦防线，借道蒙古，从蓟州边外入塞。

得到消息的前不久，祖天寿刚过完五十岁大寿，自己几个儿子不说，还有个母亲、弟弟祖大弼，上司袁崇焕、妹夫吴襄和外甥吴三桂都来为他庆祝大寿。

还有一喜，去年九月，皇帝因军功，加祖大寿都督同知衔，挂征辽前锋将军印。

只是这封印，拖了好久才送到辽东。

历朝历代，讲究非功不侯，冯唐易老，李广难封，李广是因为运气差，攒的军功不够，卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。

祖天寿则不然，他出身于总兵世家，父亲兄弟都是辽东的总兵，在宁远之战和宁锦之战两次佐守宁远的战事中，立下赫赫战功，按这速度，离封侯也不远了。

人逢喜事精神爽，还双喜临门，于是在大寿当晚，祖天寿干脆把自己的名字，改为祖大寿。

接到皇太极借道蒙古、直取都城北京的消息，蓟辽督师袁崇焕大惊，亲点关宁铁骑九千，一刻也不敢怠慢，星夜兼程去救援。

星光不问赶路人，袁崇焕和祖大寿很庆幸上苍眷顾到他们，因为他们比皇太极早一天到蓟州。

守城，是他们的优势，这点毋容置疑。但当时的形势，比他们想象中要糟糕。

后金大汗皇太极，统率八旗精锐，联合蒙古铁骑，总计八万…而且几乎都是骑兵。能征善战的多尔衮，阿济格，多铎三兄弟各率一旗，几乎是倾巢出动，难道，要再来一次靖康之难？

果然，坏消息接踵而至，后金军由大安口南下，山海关总兵，平辽将军赵率教自山海关策马西行，三昼夜就进抵三屯营。总兵官朱国彦不肯放他进来，率教只好策马而西。

十一月初四日，赵率教在遵化与后金贝勒阿济格的大军激战，被左翼四旗及蒙古兵包围，率教中流矢坠马，力战殉国。

还有他率领的四千多人，全体殉国。

赵率教是袁的下属，三人曾经一起出生入死，赵殉国当天，袁祖二人在军营里祭拜，士兵们咬牙切齿，大骂后金狗阿济格，还有那个死活不开城门的朱国彦，你大爷的，哪怕开到瓮城也好啊。

一生复能几，倐如流电惊。鼎鼎百年内，持此欲何成！人间就像个大熔炉，有的人熬成舍利，有的人熬成真金，有的人灰飞烟灭，就像从没来过人世间，还有的人被记住了，却是因为恶名昭著。

朱彦国就是后者，他不开城门并不是奉公执法，不久就会证明他的人品，他给另一个叫满贵的将领，大开城门。

“我就是双标，你们又能怎样？”，朱彦国傲慢的小眼睛，睥睨城下。

“好，你给老子等着！”，祖大寿把酒一干，把碗一砸。

其实皇太极那边，这会也正在发愁。

他本来没想打北京，最初的计划是发兵蒙古，并联合左翼蒙古部落，征伐察哈尔，可察哈尔原来已经西避明朝宣大边境，这下尴尬了，此次”兴兵大举”，莫不是要无功而返了？

为了挽回征伐察哈尔的泡汤计划，皇太极改变方案，力排众议，决心从蓟镇破口而入直驱北京，挽回自己的面子。

十月二十七日，皇太极破口龙井关，迅速攻破遵化，巡抚王元雅自杀殉国，皇太极快速推进，绕过袁崇焕把守的蓟州，袁崇焕侦知后金军直趋北京的消息后，决心亲率关宁骑兵奔赴北京，北京保卫战拉开序幕。

袁崇焕于十一月十六日，离开河西，急行军驰援京师，关宁军于十七日亥时，到达京师。

后金军原本以为，越过蓟州时已将袁崇焕远远甩在后方，未料到侦查竟发现袁的前锋营，军旗飘扬，写着一个大大的“祖”字，后金人见旗变色。

“我的妈呀，你们跑的可真够快的！”，后金的斥候寻思道。

皇太极也在寻思，怎么对付这个老对手了。

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