在阅读这篇文章之前，不妨先做一个小练习：

首先，编一串不同的4位数数字，例如“5294”，并将数字写在一张索引卡上；然后拿出一张空白卡片，准备进行“加1”练习。敲先打出稳定的节奏（最好有一个节拍器，并将其设定为一秒一拍），移动空白卡纸，大声读出数字；等待两个节拍之后，通过在数字的每一位进行加1，说出一个新的数字。

比如索引卡上的数字是“5249”，那么接下来的数字就是“6350”，以此类推，并跟上节奏。心理学家丹尼尔·卡尼曼提到，很少有人能在“加1”的练习中胜任超过4位的数字，如果你在加1练习中表现不错，想挑战一下自己，也可以再试试“加3”。

这个被卡尼曼称为“加1”或“加3”的练习，能在几十秒之内就让人意识到自己的认知能力局限。认知心理学家们认为，“加1”和“加3”练习之所以困难，也是因为这项任务需要快速转换——你需要记住转换之后的数字并说出来，一个数字在转换之后，还有数字在等待转换，但是在使大脑高速运作的同时，时间制约和记忆负荷促使脑力耗费。这个实验说明，我们的大脑天然不善于应对同时运行多个任务，哪怕这个任务其实极其简单。

心理学家基思·斯坦诺维奇（Keith Stanovich）和理查德·韦斯特（Richard West）率先使用两个术语来说明大脑中的两套脑系统——系统1和系统2。系统1和系统2也就是美国学者特奥·康普诺利在他的《慢思考：大脑超载时代的思考学》中提到的“反射脑”和“思考脑”。

在人类演化的历程中，思考脑比反射脑要晚的多，如果将图画的出现和工具的快速发展视为思考脑诞生的标志，那么直到50000年前，现代智人才拥有了发育完善的思考脑，与之相对，反射脑存在的历史已经超过了5亿年。

虽然思考脑出现时间较晚，但这是人类独有的，只有少数几种动物能以非常原始的方式进行思考，例如黑猩猩能辨认约250个符号，并能以很简单的方式使用这些符号。

反射脑的运行无意识且快速，处于自主控制状态，可以生成习惯和直觉等，在原始社会中，我们的祖先正是因为拥有这种特质才得以生存；而思考脑最重要的特质就是可以想一些并不在眼前，甚至根本不存在的东西，但是思考脑的运转速度慢，并且需要投入持续的注意力，并且一次只能处理一个事情。

现代的脑扫描技术能让我们看到大脑的实时图像，借助这种技术科学家们发现，当我们处理一个非常简单的任务的时候，大脑的左右额叶会相互配合；当我们同时处理两个简单的任务的时候，左右额叶能够在一定程度上分头工作；但是一旦当我们加入第三个任务的时候，前两个任务中就有一个就会从脑扫描仪上消失，这个实验让大脑不能进行多任务处理的猜想得到了证实。

在现代社会，同时处理多任务已经成为了一件每个人都司空见惯的事情。手机每时每刻都在为你推送信息，为了跟上别人的脚步，我们的思考进程不断被打断。家里的电表在超负荷的时候会跳闸，大脑如果超负荷运行，最终，思考脑会偏向最重要的活动，之后多出来的注意力再慢慢分配到其他任务中去，想让思考脑同时处理多任务是办不到的。

大脑的注意力是有限的，如果想透支自己的注意力过多分散在其他事情上，结果往往很不如意。一旦注意力分散，思考脑的运作也会随之中断——当我们在多个任务当中切换的时候，注意力被割裂，一些信息就流失在任务之间的缝隙里。

当你一边看书一边听邻居说话，自以为这两个任务都可以照顾到，其实最后哪一件都没有做好。如果只是看书和聊天这样的事情，那还是只是分分心的事情，但如果同时进行的任务还有开车这样涉及生命安全的事，后果可能就十分严重了。

当你执行一个任务越来越熟练的时候，需要付出努力的程度就越低，与行动相关的活动模式随着熟练程度的加强，一些大脑区域就不会参与其中，反射脑发挥作用——但在上路开车这样的情境下，即使某些行为变成了下意识的动作，周围的环境却是在实时变化之中，万一遭遇突发情况，我们需要给思考脑应对的时间。

欧洲工商管理学院教授特奥·康普诺利曾经做过一个研究，发现85%的人会在开车的时候打电话，尤其是销售人员，他们常常从开车到下车，一刻不停。还有些司机会选择用免提设备，但是即使是这样也会让事故风险上升到原来的8倍，要是在开车的时候发短信会让事故的风险上升23倍，酒驾恐怕也就不过如此了。

复杂的驾驶流程虽然变成了我们的常规习惯，开车变成了下意识的动作，但是即使是经验丰富的司机也不能完全保证安全驾驶——因为路况不可能总是常规状况，我们还需要警惕路上出乎意料的事情并及时给出应对措施。如果紧急时刻出现，而你在接听电话、查询路线、发送信息，大脑来不及反应和思考，最后就有可能出现悲剧——别忘了，奇异博士是怎么变成一个残疾人的。