豆瓣是一家Web2.0网站，
豆瓣主要通过用户点击及购买电子商务网站的相关产品来获得收入。
像大多数 Web 2.0 网站那样，豆瓣网内容可由用户添加，对里面所列的音乐、书籍、电影等可以作收藏、评论、打分等操作。该网站程序算法可以根据用户收藏的电影、书等进行同类推荐，即在用户提供了一定量的收藏信息后，豆瓣会根据其算法自动选出与此成员口味最像的其他成员，成员以此可以找到和自己“臭味相投”的用户。豆瓣还会给出“豆瓣猜你会喜欢”的列表，向用户推荐可能合其口味的音乐、书籍或电影。
用户可以通过加入同城，小组，友邻等交流方式和其住在同一地区，或喜欢某个共同主题，或互相感兴趣的成员们进行图书，电影和音乐的交流和推荐以及二手转让。
杨勃（阿北），毕业于清华大学，后在加州大学圣迭戈分校获得物理学博士学位。1998年加入IBM担任顾问科学家，从事下一代磁记录设备的计算模型工作。2000-2004年，在北京参与创立供应链管理解决方案方面的创业企业Egistics，并担任首席技术官。2005年开始搭建豆瓣网，并在一年后成立Douban Inc。
早在中学时代，杨勃已经开始写电脑程序。考大学的时候很想学计算机，但是和家里商量之后觉得，计算机只是工具，于是就选择了物理。但计算机对杨勃的吸引力是巨大的，在大学时，他在业余的时间经常会写一些小程序，出国读书的时候也在写。慢慢地，写程序在杨勃工作当中所占的比重越来越多。
2000年，杨勃辞掉了硅谷IBM顾问科学家的
工作，卖了家具、汽车回到北京。从开始考虑回国到身在北京，只有短短一个月的时间。回来之后什么都没有着落。2004年的最后几个月，他决定离开亲手参与创业的那家供应链管理公司，去做一件完全草根的事。
每天早晨，这名前清华大学的物理高材生、加州大学的博士，都会提着用了三年，漆都开裂了的苹果笔记本，去北京朝阳区豆瓣胡同附近的星巴克“上班”。在那里，杨勃选择项目的方法，多是通过与朋友聊天，直到一天说起旅游。
2004年9月，杨勃在和朋友聊天时，一些喜欢旅游的朋友都鼓励他做一个非主流旅游点的网站。于是，杨勃开始为旅行网站制作了商业计划书，并将网站命名为“驴宗”。做了没多久，杨勃在仔细考虑商业模式后发现自助旅游的人群还是太少了，于是，杨勃改变了自己网站的发展方向。
经过市场调查，杨勃发现文化类的产品更适合这样的形式。在交了域名费和服务器托管费，杨勃带着豆瓣这个名字和内容一样怪的网站不声不响上路了。
从2004年10月开始，豆瓣网前期的开发经历了5个月，而网络的一半程序都是在星巴克那里写成的。建站开始，网站没有编辑写手，没有特约文章，没有六百行的首页和跳动的最新专题，几乎没有做任何广告，2005年3月7日，杨勃的“豆瓣”网开张了。很快豆瓣注册用户便突破了万人，日点击量超过20万。值得一提的是，直到2006年2月23日豆瓣成立快一周年，杨勃才迎来自己的第一个正式员工。两周之后，02号程序员到位。所以业界也有“一个人的豆瓣”这种说法。
豆瓣的名称由来是创始人杨勃创建该网站的时候在北京豆瓣胡同附近的咖啡馆写该网站的源代码，于是取名为豆瓣网。
