袁盎本是西汉重臣，为人刚直不阿，颇有才干，朝野皆有盛誉。因在汉文帝时犯言直谏，惹得皇帝冲天一怒，降职为陇西都尉。后来景帝继位，被调任为吴国做丞相。
当时吴王刘濞专横跋扈，怀有谋反之心，袁盎劝诫无用，便整日自寻其乐，不理正事，以免引火烧身。
袁盎手下有一个从史，见到上级袁盎整日饮酒作乐，也开始心猿意马。他见袁盎的婢女美貌过人，打扮妖艳，就千方百计勾引成奸，二人瞒着袁盎暗通款曲，逍遥快活。
世上没有不透风的墙。一次袁盎酒后小解撞见了二人的奸情，袁盎感到十分愤怒，没有想到自己眼皮底下发生这等羞耻的事情。
袁盎本想抓住二人，治他们私通之罪。后来静心一想，觉得那名下属只是犯了天下男人都会犯的错，贪恋美色而已，又无其他过错，就想玉成好事，成全他们。
那名下属听说袁盎已经知道其所做的丑事，以为会受到重罚就连夜出逃。
袁盎知道下属出逃的事情之后就想把那人追回，有人劝阻说：“袁大人不惩治他的罪就已经够宽宏大量了，哪里还有把他寻回的道理？”
袁盎却答道：“人孰无过，不能因为贪色就把他贬得一无是处。我是他的上级，他发生那样的丑事也是我督管不严之责，也不能全怪他。我不想因为这件事情而导致他流离异乡，毁了一辈子的前程。”
说完袁盎就策马扬鞭朝着下属逃走的方向追去。
功夫不负有心人。袁盎追上了那个下属。下属见袁盎追了，以为必死无疑，就下跪认罪，叩头求饶。袁盎忙下马扶起下属，说道：“那件事情我并没有放在心上，你又何必远走他乡，举目无亲，忍受凄苦呢？快跟我回去吧！”
下属没有想到袁盎如此宽宏大量，感动得涕泪交加。
事后，袁盎还让那人在手下当差，并把婢女许配给了他。这件事情一时传为美谈。
后来汉朝发生七国之乱，袁盎以朝廷太常的身份，让吴王刘濞罢兵。谁知刘濞贼心不死，派兵包围了袁盎所在的公馆，意图杀害袁盎。
恰好那个下属担当围攻袁盎的校尉司马，他一心要报答袁盎当年的恩义。为了救袁盎脱险，他把所有值钱的衣物都典当了，买了两石酒，把守卫袁盎西南方向的士卒灌醉，潜入袁盎住处，叫醒睡梦中的袁盎，急道：“大人快快逃命，吴王明日准备杀你！”
袁盎没有认出下属，不相信吴王刘濞敢杀害皇上的特使，说道：“你是干什么的？”
司马急道：“我就是从前在你手下做从史，与大人婢女私通的那个人。”
袁盎这才相信，但又担忧那人的父母，推辞道：“您有父母高堂，我这一走，岂不是拖累了你。”
司马忙说：“我无时不在思量报答大人的恩情，我早已把父母藏匿起来，你一走，我也将要逃亡。你就不要担心。”
司马引着袁盎从醉酒的士卒身上迈过，逃出住地。袁盎连夜疾走，把吴王造反的情况如实报告皇上。
