《简爱》是英国女作家夏洛蒂·勃朗特的代表作，也是英国文学史上的一部传世之作。它成功地塑造了一个对爱情、生活、社会都采取独立自主、积极进取态度，敢于斗争、敢于争取自由平等地位的女性形象。该小说多次被搬上银幕，今天我们要谈论的是1943年版的电影《简爱》。
电影选取小说中关键的情节展示，略去不重要的部分。比如，简爱在舅妈家遭受欺辱的情节以简爱受到舅妈诋毁与批评来告诉观众，场景设定在客厅里，黑白画质营造了一种阴冷紧张的气氛。同时，影片增加了简爱在听到舅妈颠倒黑白在勃洛克赫斯特校长面前刻意抹黑她时，愤怒地大叫，并且与站起来要打骂她的约翰当着大家的面扭打起来，从中我们可以感受到简爱刚强勇敢、勇于反抗的性格特点。镜头拍下一辆马车在小路上疾驰而去，消失在远方，暗示我们简爱离开了舅妈家，到了洛伍德学校。在这里，她同海伦·彭斯成为好朋友。不久，勃洛克赫斯特校长的到来让简爱受到昔日的侮辱，让她站在“耻辱台”上示众。随着时间流逝，夕阳的光辉照在简爱身上，似乎告诉她光明的到来。果然，从楼上走下来一个有卷发的女孩，她安慰了简，并给了她一块面包，从此二人成为好朋友。因为电影无法全面还原名著，所以选择改编此情节，不会让观众觉得简爱与海伦成为好朋友很突兀。
电影紧紧抓住小说想要体现出来的对思想自由、精神平等的捍卫和追求，将小说中的心理独白融化在主角的神态与精心布置的场景中去。简爱刊登求职广告，应聘了一个家庭教师的职位，由此来到了桑菲尔德庄园。她面对一群趾高气扬的阔太太和阔小姐时，不卑不亢，很有尊严；当她爱上了庄园的主人罗切斯特先生时，她不惧地位、身份的悬殊，勇敢地向他表白自己的情感。在花园里，简大胆地对罗切斯特先生表明心意，她用含泪光的眼睛看着罗切斯特先生，用坚定大声的声音说：“你以为，就因为我贫穷，低微，不美，矮小，我就既没有灵魂，也没有心吗？你想错了！我跟你一样有灵魂，也完全有一颗心！要是上帝赋予我一点美貌和大量财富的话，我也会让你难以离开我，就像我现在难以离开你一样。我现在不是凭习俗、常规，甚至也不是凭着血肉之躯跟你讲话，这是我的心灵在跟你的心灵说话，就仿佛我们都已经离开人世，两人一同站立在上帝面前，彼此平等——就像我们本来就是的那样！”她用言语维护了自己的尊严，这里我们仿佛看见书中的简爱与演员合为一体，并且感到地打动人心。这不仅是因为这段经典的台词，更是因为演员的深情代入，配合着忧伤的乐声，一点点摧垮观众的泪堤，为他们能够在一起而感到由衷高兴。
影片在简爱与罗切斯特先生相爱的情节花费大量时间，把后面出场的圣·约翰的有关情节直接以朗读原文的形式快速跳过，画面一转，变成简爱到芬丁庄园寻找爱人。当简爱看见日思夜念的爱人变成这个样子，她没有退缩放弃，而是激动并心疼着她的罗切斯特先生。简爱无言站在罗切斯特先生面前，一双眼睛含着泪光，看着双目失明的罗切斯特先生。罗切斯特先生一听见简爱的声音，就浑身颤抖，他高兴得怀疑自己在做白日梦。然后是他们婚后生活的画面，简爱与一只眼睛视力恢复的罗切斯特先生深情对望，在他们的幸福笑容中，影片落下帷幕。
电影同时采用朗读原著，以旁观者的视觉体现出简爱勇于追求自由平等的伟大形象，生动地展现了一个正直、高尚、善良、纯洁和勇敢的灵魂，歌颂了她出身贫寒却蔑视金钱、地位卑微却不轻贱、追求爱情却不失尊严的自强自立品格。
