古人也曾思考，什么人最幸福。古希腊七贤之一梭伦答:“悠长的一生会使人看到和体验到他不喜欢看到、体验到的许多东西。人活到70岁就够长的了。只有你幸福地结束你整个一生的时候,才能有你是否真正幸福的回答。其实许多有钱有势的人并不幸福,许多中等财产的人却是幸福的。富有的人的确更有能力满足个人的欲望,承受大灾难的打击。但中等财产的人却可以使那些灾难不降临到头上。那就可以说够得上幸福。世上的人没有一个是十全十美的,他总是有某种东西,又缺少某种东西,拥有最多的东西,又能把它保持到临终那一天,然后安乐死去的人,才能加以幸福的头衔。不管什么事,我们都要注意它的结尾,善始善终。因为神往往只叫许多看到幸福的影子,随后便把他推上毁灭的道路。” 

     梭伦列举了两类人，一类是国家繁荣强盛的国王,且国王个人儿女绕膝,一生享尽人生的安乐,又死得其所,为国捐躯在沙场之上,受到国葬的殊荣。另一类人是家道殷实,体格壮美,得过奥林匹克比赛冠军，且因孝顺父母，受人赞赏，立起雕像纪念。

     被尊称为巴比伦之王的居鲁士大帝，却没能成为梭伦所说的第一类人，最终成为了梭伦人生哲学中不幸福的人。公元前529年左右，居鲁士出征中亚的游牧部落马萨革泰人，以计谋杀死其首领斯帕尔迦披西斯王子。不料其母托米丽丝在悲愤之余，拒绝投降波斯，领军继续反抗以为其子报仇，把波斯军队杀得死伤惨重，居鲁士本人也在这一场战争中阵亡。

    居鲁士大帝战死后其子冈比西斯继承其王位。冈比西斯是一位刚愎自用，暴虐骄奢的君王，他随性残害身边的臣子和亲人，诠释了什么叫“伴君如伴虎”的名言。 公元前524年冈比西斯入侵古实受挫，同年在埃及发生反对波斯统治的暴乱。冈比西斯远征埃及，琐罗亚斯德教的祭司高墨达伪称自己就是冈比西斯的兄弟巴尔迪亚，发动政变，夺取了王位。冈比西斯遂挥师回国，但在途中逝世。

   阿契美尼德皇室家族的分支大流士在波斯贵族的帮助下，杀死了高墨达，宣布他为阿契美尼德家族合法继承人，即位为皇帝，并和居鲁士大帝之女阿托莎结婚，当时大流士的父亲和祖父尚在世，所以他并没有得到普遍认可，各地贵族纷纷起兵，东方各省先后宣布独立。大流士虽然手无重兵，但因为各地造反互不协调，独立作战，所以从公元前520年到前519年间，他仍能将各地造反一一平定，统一了全国，他的丰功功绩也被镌刻在贝希斯敦铭文碑上。

   统一全国后，为了巩固统治，大流士进行了著名的改革运动。主要内容有：一，强化集权，制定贡赋。大流士把全国划分为大约20个省，每省置总督一人，照例由波斯贵族和王室成员担任，其职责主要是处理一省的行政事务，直接对国王负责。总督之外设将军一人，统领一省驻军，也是直接对国王负责。还有第三个高级官吏专司征收各省贡赋。 总督、将军、司税收的大员三权分立，各自对国王负责，使他们之间相互监督和牵制，以便于国王的控制。在加强中央集权的同时，大流士还进行了税制改革。大流士明确规定了各省的贡赋数额，每省均须向中央交纳一定的金银和实物。

     二，修筑渠道，统一币制 。大流士统治下的波斯帝国，是一个幅员广阔的国家。它由亚、非许多不同的地区和民族构成，便利的交通和统一的币制就成为帝国发展和生存的十分重要的前提。大流士为了便于调遣军队，传达政令，除了利用赫梯、亚述原有的驿道外，又修筑了许多新的驿道。大流士利用四通八达的驿道网，把国内最重要的经济、文化中心连接起来，大大有利于中央集权的加强和对各地的控制，在客观上也促进和便利了各地区之间经济文化的交流和发展。 在修筑驿道、开通运河的同时，大流士还根据经济发展的需要，着手统一全国的币制和度量衡。由于波斯帝国的疆域十分广阔，各种货币和度量衡在许多地区通行，这就给各地之间的经济交流和贸易往来带来许多不便。大流士根据当时西亚、北非经济贸易关系发展的情况，在历史上第一次制定了统一的铸币制度。规定中央政府有铸造金币的特权，省区总督只许铸造银币，各自治城市只许铸造铜币。

     三，改革军事，定立国教。在进行政治、经济改革的同时，大流士也十分重视军事的改革，因为一支强大的军队是波斯帝国中央集权专制统治和对外扩张的最主要的支柱。为了加强对军队的控制，大流士自任最高统帅，并参照亚述的兵制，采取了一系列的措施，建立了强大的军队。 加强军事专制和尊奉琐罗亚斯德教，可以说是大流士一世加强中央集权，维护帝国统治的一硬一软的两手。通过军事专制，采用武力和强制手段镇压各地各族人民的反波斯起义；通过宣扬宗教，向人们灌输所谓的弃恶从善，来麻痹人民的斗志。这种软硬兼施的手段在当时的条件下，对于加强帝国的统治和稳定起到了一定的作用。

    大流士一世通过一系列的改革，建立了一整套中央集权的官僚行政制度，客观上促进了经济文化的交流和发展。他还通过改革军事，建立了一支强大的军队，并且为专制王权寻找到了宗教上的依据，建立了一个空前庞大的帝国。