第一位对宋词进行全面革新的大词人，对后来词人影响甚大。
柳永大力创作慢词，从根本上改变了唐五代以来词坛上小令一统天下的格局，使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进。
慢词篇幅体制的扩大，相应地扩充了词的内容含量，也增强了词的表现能力。
在两宋词坛上，柳永是创用词调最多的词人。他现存213首词，用了133种词调。在宋代所用880多个词调中，有100多调是柳永首创或首次使用。词至柳永，体制始备。形式体制的完备，为宋词的发展和后继者在内容上的开拓提供了前提条件。如果没有柳永对慢词的探索创造，后来的苏轼、辛弃疾等人或许只能在小令世界里左冲右突，而难以创造出像《水调歌头》(明月几时有)、《念奴娇。赤壁怀古》、《水龙吟。登建康赏心亭》那样辉煌的慢词篇章。
柳永不仅从音乐体制上改变和发展了词韵声腔体式，而且从创作方向上改变了词的审美内涵和审美趣味，即变“雅”为“俗”，着意运用通俗佑肘语言表现世俗化的市民生活情调。
他一改文人词的创作路数，迎合、满足市民大众的审美需求，用他们容易理解的语言和易于接受的表现形式，着力表现他们所熟悉的人物、所关注的情事。如：望海潮
语言表达方式上也进行了大胆创新，充分运用现实生活中的俚语和日常口语
创造性地运用了铺叙和白描，雨霖铃
善于巧妙运用时空转换
题材上朝着自我化的方向发展
