子玉回到府中就赶忙见了父亲，道了刘家的情况，“刘伯父和伯母身体都很好，也见了刘曼，几年不见出落的更加漂亮了，只是……”
叶老见子玉停了下来，便说：“有什么事你就直说，不用瞒着我。”
“我偶然看到刘曼教训自己的丫鬟，下人做错了事情教训是应该的，可她却用了鞭子打骂，惹得那丫头哭喊得不成样子。小小年纪心却如此之狠，还不知嫁到咱家来会是个什么样子。”
叶老听闻后久久没说话，喝了口茶，又道：“有时候心狠手辣才能做大事。”
此话一出，不知叶老在刘曼身上寄予了多大的希望，他正琢磨着，或许这个儿媳妇能配得上那块传家翡翠，可他却不知，正因刘曼的到来，使叶家万劫不复。
子北出了屋子，见到叶琪和上次在华苑遇见的姑娘，原来这诗竟是出自她之口。便也来了兴致，随口接道：“佳人临院好诗彩，引得才子出屋来。”
若菡见了子北，心中真是有万般欢喜，但仍装着一番平静。“你这人可真不害臊，上来就称自己是才子。”
子北走近，若菡行了礼，道：“见过子北少爷，小女李若菡，与叶琪是同窗，今日来访，不知是否打扰。”
叶琪看着她这般模样倒是愣了，平时只见她顽皮，没想到还有如此时候。
子北道：“姑娘不必多礼，既是叶琪的同学，那也便和叶琪一样，管我叫小舅舅吧。”
他的这句话就像是一盆冷水，瞬间浇灭了若菡心中燃起的希望。一时觉得尴尬，便什么也没说。
叶琪见状，于是圆了场儿，“小舅舅我好不容易来一次，你还不请我进去坐坐啊？”
“哦，对，光顾着说话了，忘了还有客人，快进来吧。”叶子北说完就向屋里走去。
叶琪在若菡耳边悄悄嘟囔了句：“还小舅妈呢，现在连辈分都差了。”也跟着进了屋。
子北屋内陈设并不像其他院中华丽尊贵，倒是简易而随性，只是多出一些洋玩意儿。若菡环顾四周，桌儿上摆置的小塑像，个个雕刻细致，样式精美。旁有纸砚，还有那洋式钢笔。墙上挂着一棕色时钟，想必都是叶子北留洋带回来的。再向里望去，便是一排又一排的书，这倒是引得李若菡的注意，走近一看不仅有四书五经，还有好多洋文的名著。她虽看不懂洋文，可也是喜欢的不得了，便挨个翻看。
“呦，小舅舅，几年没来你这南枝院，别说，还挺想念。”叶琪一点不客气，坐下就自己倒了茶喝。看见旁边还有些点心，抓起来就往嘴里放，“家里就是偏向你，我要这翠豆绿糕都不给，只得你回来了才能吃上。”
叶琪几块下肚，狼吞虎咽，子北看着这吃相，笑道：“你这丫头看着长大了，怎么吃相还和以前一样。”
“还不是好几年没吃了吗，祖父看着这东西就能想起你，想起你了心里又难过了，府里就不再做翠豆绿糕，所以如今吃得上还是托你的福呢。”
子北听罢，一丝酸楚上心头。当初出国只抱怨父亲狠心，却不知父亲也是一样的舍不得自己啊。如今只想好好留在父亲身边，尽尽孝道。
又转念一想怎么不见若菡，便到处寻找。
只见她一人站在暑假旁翻起了书。子北见着也知是个爱书的姑娘，于是道：“姑娘也喜欢看书吗？”
若菡一心一意，全部心思到了书里，并没注意叶子北在旁边，这一句话也是吓了她一跳，“嗯，家中的书也没这么多，看到你有这么多书，不过是好奇罢了。”
想着现在只有自己与子北俩人，正是说话的好时候，又道：“你刚刚让我叫你小舅舅，可是我们的年纪相差不多，再说我要是还叫你舅舅，岂不把你叫老了，不如……叫哥哥吧！”
子北想着这姑娘也是奇怪的很，怎么突然间又谈论起这事了，“也好吧！李姑娘好容易来一回，去前面吃茶聊天吧，如若喜欢哪本书，跟我说，我借给你便是了。”
若菡满面桃花，想着借着这个机会又能多几次见到叶子北，真是上天有眼。
三人喝茶之时，叶琪偶然谈到若菡的哥哥李清墨，对其夸赞不已，说此人对诗歌颇有研究，欣赏之情尽表脸上。看叶琪这般夸耀，子北也对这人有了兴趣，再说自己回国后也没什么志同道合的朋友，如若此人真像叶琪说的一般，那便是个人才，怎有不交的道理。于是对若菡道：“要是令兄哪日有空，可否到南枝院一聚？”
见着子北对自己哥哥的邀请，若菡心中更是高兴，道自己定把话儿带到。
妙可几日的心慌，想着去叶老处探探话，问问刘曼的事，自己也好有个准备。
见到叶老正查看子清呈上来的近些日子大满贯的账目，便道：“听子清说最近大满贯的生意好的不得了呢。”
“嗯，都知道咱家要与刘家结亲了，大满贯有喜事，大家也都想占个好彩头，所以生意才如此之好。”
“父亲这是哪里的话，就算咱家不娶刘曼，那大满贯的招牌也是响当当的，买珠宝首饰，谁不先想着大满贯呢！”
妙可算是看出叶老心中有多中意这二儿媳了。刘家是官宦人家，自己娘家的权势自然是比不过人家的，但是如今看这阵势还是得讨好公婆。“我父亲说近日得了些好布料，要送往府上呢。”
叶老心中也明白，定是刘曼要进门的事让胡家知道后，怕女儿在叶家没了地位，才如此讨好。叶家虽有了刘家这座靠山，但也不能怠慢了老亲家，于是道：“好些日子没见你父亲了，等得了空，到府中聚聚，这亲戚间不都是来回走动的吗。”
妙可心想，这招算是用对了，就算她刘曼家里有多大权威，叶老也不能不给自己父亲面子，心里便舒了口气。
