1915年12月12日，袁世凯称帝，下令次年年号为“洪宪”。
这照片把袁帝拍成了土财主
百多年前的袁世凯为什么要当皇帝，远不是课本写的那么简单。唯一可以肯定的是，倒行逆施，老袁不得人心，犯了众怒。1915年12月25日，就在袁世凯宣布接受帝位的第12天，蔡锷、李烈均、唐继尧等人发起护国战争。眼见得众叛亲离，袁世凯被迫于1916年3月22日宣布撤销帝制。至5月8日，继已宣布独立的滇、黔、桂、粤等省，在广东肇庆成立对抗北洋政府的军务院后，陕西、四川、湖南等省也相继宣布独立。袁世凯益陷窘境，无力回天，于6月6日病死。
老袁有过辉煌
中华帝国仅存活了83天，袁世凯并未正式登基。临死前，他留下一封遗书，看上去追悔莫及：
恨只恨我，读书时少，历事时多。今万方有事，皆由我起。帝制之误，苦我生灵，劳我将士，群情惶惑，商业凋零，如此结果，咎由自取。误我事小，误国事大，摸我心口，痛兮愧兮！
袁世凯身后，军阀割据，混战十年有余。结束乱战又败于内战的，都是是蒋介石。这是后话。
