收购死农奴一事在N城引起诸多猜测，乞乞科夫预感到不好，就匆忙带着两个随从离开了。他坐在马车上，望着眼前空旷寂寥的荒原，感慨万分，犹然勾起对往事的回忆。
乞乞科夫出身低微，住在乡下。父亲有病，待在家里闲着无事，就教他读书写字。在乞乞科夫长到该上学的年龄，父亲把他送到城里的亲戚家里住着，每天去高等小学读书。父亲临走时，留给他五十戈比，还交代了几项做人的原则：不要与同学结交，如果交往就结交有钱的，以后说不定用的上；爱惜每分钱，不要花钱宴请任何人，能让别人款待最好。
上学期间，乞乞科夫成绩优异。他善于揣摩老师的心理，积极表现，赢得了老师的特别关照。同学方面，他很好地贯彻了父亲的指示，不仅没动用那五十戈比，还通过出售小零食和自制的小玩意从同学身上赚了不少钱。
在乞乞科夫快要从学校毕业的时候，父亲去世了。他留下的财产不多，除了几间破屋，再没有其他值钱的东西。乞乞科夫变卖家产，换得一千多卢布，就把家人迁到城里居住。
毕业以后，乞乞科夫开始寻找工作。终于在一个税务所谋到一份差事。为了以后能有飞黄腾达的机会，他在这里干得兢兢业业，表现出闻所未闻的奉献、耐心和克勤克俭的精神。但是，乞乞科夫始终得不到提升，因为没有后台。他开始巴结上司。这是一位年迈的科长，对所有人都表现出异乎寻常的麻木不仁和不动声色。乞乞科夫尝试过不同策略，终于发现科长丑陋的女儿是一个突破口。他故作痴情，积极追求，很快就引起了科长的注意，还邀请他去家里吃饭。乞乞科夫瞻前马后，赢得了一家人的信任。他住到了科长家里，对女儿像未婚妻一样对待，还赶着科长叫爸。科长开始为未来的女婿四处活动，也为乞乞科夫谋到一个科长的职位。上任没多久，乞乞科夫就从科长家里搬出来了。尽管见着科长仍然亲切，却再没有叫爸爸。科长眼看着自己被他利用，直骂被龟儿子骗了。
乞乞科夫的仕途一路顺风，生活变得越来越优越。但突然有一天，上司换成了一位退役将军。于是他失去了靠山，也失去了地位，被打发到其他地方从底层干起。乞乞科夫不愧为一个人物，很快又找机会进了海关。他干得很出色，几乎让走私绝了迹。他不收受贿赂，甚至有大走私商拉拢也不为所动。他终于擢升到了一个要害部门的领导职位。大权在握，乞乞科夫露出了贪婪的本色。他联手走私犯，只用几笔生意就敛财四五十万卢布。在此期间，他还把一名同僚拉下了水。
也许是走私获利太顺利了，乞乞科夫竟然与同僚闹起了内讧。在一次酒后，两人口角起来，同僚就向上级写了一封告发信。毋庸置疑，两个人都被免了职、抄了家。乞乞科夫冒着危险隐匿下来一万卢布，这就成了他事后收购死农奴的资金来源。
《死魂灵》分为上下两部，第一部共有十一章。第二部没写完，果戈里就去世了，因此只有四章。这部小说的写法很特别，后来有许多作家借鉴了其中的艺术表现手法。可能是看惯了连续动作的描述方式，对果戈里从句补充的写法有些不适应，但其中的对话和人物塑造还是给我留下深刻印象。
