实用主义哲学主要是一种美国的当代哲学，但它的根基可以追溯到英国、欧洲和古希腊的哲学传统。它鼓励人们为实现理想目标，要寻找途径并加以行动。实用主义哲学审视传统的思维方式和行为方式，并尽可能与日常生活相融合，也通过支持创造新的观念，以适应变化的世界。
实用主义的流派很多，思想也很多样化。但实用主义的基本要素概括之，可以归纳为如下三条：1、强调归纳；2、重视经验；3、突出科学与文化之间的关系。归纳法事实上是一种思维方式，它既是自然科学研究的基础方法，也可以应用到人类社会问题的解决上；而经验则是人类在体验事物以及认识事物后逐渐形成的观念与方法，要确保观念与方法可靠，就需要在经验的世界中加以检验，这与实践是检验真理的唯一标准不谋而合；对于现代科学的发展，显然极大改变了人们对世界的认知，科学的进步不仅影响了理论层面的社会观，而且也影响了实践领域中的社会结构和社会关系。如现在信息技术的发展，确实颠覆了人类的很多传统观念，也极大改变了人类的生活方式。
而对于我而言，更关心作为一种教育哲学的实用主义在教育中的现实价值。而以实用主义的代表人物杜威等阐述的一些教育思想，确实对目前的教育改革还有着非常大的指导意义。如对教育目的的表述上，教育是一种代际文化传递的过程，而文化的传递通过成人与儿童间行为、活动、思想和感情的交流而实现，没有这些，社会生活就不能保存，因此，人们不能仅仅将教育看作教授学业内容的学校教育，而是应该把它看作生活的一部分。教育就是生长，生长是能力的拓展——从经验中学习和以有意义的方式指导未来体验的方向；生长、民主和智慧是相互涵盖、彼此关联的……,。在教育方法上，实用主义强调运用灵活的教育方法，强调运用多样化的教育资源，强调行动导向教育，突出问题解决；而在课程设计上，实用主义持有多样化的课程观，反对将知识与经验相分离，提倡问题中心式学习；在教师角色上，实用主义则强调教师应激发儿童按照天性进行学习，要积极利用学生的学习动机，要善于根据学生的不同个性因材施教等等，都可以给我们留下很多思考。实事求是讲，虽然实用主义的一些思想有些过于理想化，在实践层面可能难以有效进行，比如学生经验与课程内容之间存在一定差距的矛盾，大班额教学与学生个性差异之间的矛盾，以学生为中心学习与教学时间之间的矛盾等等，但从某种意义上讲，我们目前的教育活动中过分强调知识传授，过分强调演绎推理，忽视学生的原有经验与认知基础，忽视学生参与社会实践等倾向确实值得深刻反思，也真的需要我们在教育改革中不断进行有效的探索与实践。
