表示音高和位置以及时间长度的符号，这就是五线谱和音符。
五线谱由五条平行直线和直线之间的空间组成，每一条线和每一个间都代表一个位置。五线谱上的不同位置对应的是乐器中的相应位置。每个乐器学习者都会从熟悉自己乐器上每一个音的位置和五线谱上每一个音的对应关系开始，通过大量练习建立联系，形成反馈。一个熟练的演奏者，在快速演奏的时候，看到五线谱上的一个音符时首先反应出的不是这个音符的名称，而是这个音符在自己乐器上的具体位置，对自己乐器熟悉的人可以直接把手指放置在准确的位置上。当然，在慢速度演奏时，还是有充分的时间反应出具体的音名的，这在初学一首乐曲或者练习难度相对较高的乐曲时是有作用的，可以帮助他思考音的具体位置并在乐器上准确演奏出来。
音符出现在五线谱上的位置同时还代表着音高，也就是声音的频率，位置越高的音发音频率越高，反之频率就越低。音符出现在五线谱上的不同位置就代表着不同的音高的演奏位置，所以通过大量练习建立反馈后，演奏者实际上记忆的是五线谱上标示的音高和乐器上音高位置之间的联系。更加熟练的演奏者，还可以建立起音高的内心听觉来，就是看到一个五线谱上的位置信息，心中就会出现这个标记在乐器上能够发出的音高频率来，当然，脑海中出现的不是频率数字而是这个频率的具体声音。当演奏出这个音高后，就可以将耳朵听到的声音和大脑中想到的声音音高进行比对，确认演奏的位置是否正确。
音符本身是表示声音持续时间长度的符号，相应的还有休止符，就是表示不能发音时持续时间的符号。不同形状的音符和休止符表示演奏或者休止的相应时间长度。在音乐中，休止（就是不发出声音）也是音乐的一部分，所以音符和休止符都是记录音乐时间的符号，一个是记录声音长度的符号，一个是记录不发音时间长度的符号。比如，当人们规定四份音符演奏一拍时，就是说一个四分音符演奏时应该占有一个单位拍的时间长度。如果换成四份休止符，就是说演奏时有一个单位拍的时间长度不能发出声音。这个单位拍的长度和现实生活中的时间的关系还需要通过另一种记号，那就是速度记号来标记和规定，速度越快，单位时间出现的单位拍的数量就越多，速度越慢，单位时间出现的单位拍就越少。比如规定每分钟60拍，那每一秒钟就出现一个单位拍；如果规定每分钟120拍，那么每秒钟就会出现两个单位拍。音符和五线谱结合起来就可以表示声音的频率高度、时间长度和演奏位置。
