五月，是芍药盛开的季节，而历史上关于芍药的故事，流传出来的却是很少，不似莲花、牡丹、桃花那么多。
众所周知，中国人素以牡丹芍药为花中二绝，前者称王，后者称相。花王的故事数不胜数，今天且说两则花相的故事。
扬州芍药，冠绝天下，这是亘古以来就被默认的，就像一提牡丹，就会想起洛阳。
在扬州，有一座三贤祠，供奉的是欧阳修、苏东坡、王士禛这三位先生。这三位先生先后在扬州任职，都兴利除弊，关心民情，故而深受当地百姓爱戴。其中苏轼任职最短，只有半年，却做了一件大大有利于扬州百姓的事，而此事就与芍药有关。
北宋奸相蔡京此前担任扬州太守，蔡京书法极好，骨子里是个文人，所以对于欣赏名花之类雅事也情有独钟。他于是仿效洛阳牡丹花会，年年春天在扬州城里举行芍药万花会。蔡京要搜集千万枝芍药供他一人独享，上有所好，下必甚之，他手下人为了讨好蔡京，把城里百姓家的苗圃都洗劫一空，更有甚者，借着抢花的名义顺手打劫百姓钱财，惹得民怨沸腾。苏东坡上任之初，正是芍药盛开之时，百姓说此事实在扰民，便下令废除了芍药万花会，百姓欢呼踊跃。后来传言说是芍药因惨遭折毁，便托梦给了苏学士求救，苏东坡死后，升天做了花神，便成了中国十二花神之一的芍药花神。
清朝文学家李斗的名作《扬州画舫录》里记载了这么一则故事。
相传北宋名相韩琦担任扬州太守时，喜欢种植芍药。有一次居然盛开了四朵“金带围”。扬州芍药中有不少名品，其最具传奇色彩的莫过于“金带围”一品。它的花瓣呈红色，盛开后一条黄色的晕纹围在瓣边。物以稀为贵，因它不常开放，故而身价极高。
韩琦一见，十分诧异，此事千古难逢，故而想邀请三人一同前来观赏。当时在扬州的正有王安石、王珪，二人应邀前来。在邀的另一位因拉肚子不能前来，倒是远道而来的陈升之赶上了这次聚会。四人饮酒品花，韩琦便请每人簪上一朵“金带围”，后来，这四个人都先后做了宰相，“四相簪花”的故事就是由此而来，所以“金带围”也成了宰相之兆。
