原文：
绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属；见素抱朴，少私寡欲；绝学无忧。
译文：
抛弃聪明智巧，人民可以得到百倍的好处；抛弃仁义，人民可以恢复孝慈的天性；抛弃巧诈和货利，盗贼也就没有了。圣智、仁义、巧利这三者全是巧饰，作为治理社会病态的法则是不够的，所以要使人们的思想认识有所归属，保持纯洁朴实的本性，减少私欲杂念，抛弃圣智礼法的浮文，才能免于忧患。
圣智，才之善也。仁义，人之善也。巧利，用之善也。而直云绝，文甚不足，不令之有所属，无以见其指。故曰此三者以为文而未足，故令人有所属，属之於素朴寡欲。
未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也，仁义所以为孝矣。巧所以便事也，利所以济物也，二者非以为盗，盗贼不得则不行。世之贵此三者，以为天下之不安，由文之不足故也。是以或属之仁义，或属之巧利，盖将以文治之也。然而天下益以不安，曷不反其本乎？见素抱朴，少私寡欲，而天下各复其性，虽有三者，无所用之矣。故曰：我無为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。此则圣智之大，仁义之至，巧利之极也。
上一章老子提出：“智慧出，有大伪。”他反对巧诈的行为，希望抛弃那种利用聪明智巧扰民的做法，希望人类可以恢复孝慈的天性。这一章老子再次说到仁义和孝慈，在这个方面，他和孔子的看法是一样的。
仁义是人之和，孝慈是天之和。孝慈，是慈道和孝道的合称，指的是父慈子孝。有人对孝道比较熟悉，却不懂得什么是慈道，并且忽视它。倘若一位父亲对亲生的孩子视为旁人，在孩子成长的道路上，根本未尽到作为父亲的丝毫责任，岂是一位合格的父亲呢？上一章“六亲不和，有孝慈”，本章“绝仁弃义，民复孝慈”，老子两次提到孝慈，对人们提出了敦敦的教诲。
朴和素是道的另外一相，“见素抱朴”是说要回归淳朴的本真。如果拥有太多的欲望，一个人往往见不到真我。少私寡欲，使人看到一个真实的自己，见到久违的真性。
