【论语·八佾】3·16子曰：“射不主皮，为力不同科，古之道也。”
【大意】孔子说：“射箭比赛，主要不是看能否射穿靶子，因为人的力量不同，这是古时候的规矩。”
《仪礼·乡射礼》云：“礼射不主皮。主皮之射者，胜者又射，不胜者降。”古代有两种射箭比赛：主皮之射和不主皮之射。“主皮”，意指重在射中靶心。“主皮”名起于大射。大射是天子、诸侯为即将进行的祭祀、朝觐、盟会等选定人员而举行的射箭比赛。古时用布做的箭靶叫侯，大射的侯，用熊虎豹的皮贴在靶心上，又称“皮侯”，射中兽皮的靶心，就叫“主皮”。除大射外，其他射箭比赛的箭靶都不是兽皮制的。
主皮之射见于《礼记·乐记》“散军而郊射，而贯革之射息也。”周武王灭殷后，解散军队，在郊外学宫举行的射礼，停止了那种射穿甲革的射箭比赛。“贯革之射”就是主皮之射，称为“军射”。古时军射，在军中悬挂甲铠而射，不设靶心，以射穿多重为上。楚国有个神射手叫养由基，能射穿七重甲铠。又据《周礼·夏官·司弓矢》记：“王弓、弧弓以授甲革、椹质者”，王弓、弧弓是弓中最强者，甲革，干盾也。椹质，砧木的箭靶。干盾、砧质、铠甲都是主皮之射的箭靶，材质坚硬厚实，需猛力方能穿透。主皮之射比的是力量。
不主皮之射，也就是孔子本章所讲的礼射。礼射的箭靶就是布做的“侯”。社会等级不同，侯的款式也不同。“天子熊侯，白质；诸侯麋侯，赤质；大夫布侯，画以虎豹；士布侯，画以鹿豕。凡画者，丹质。”（《仪礼·乡射礼》）天子的侯侧面用熊皮装饰，靶心涂成白色。诸侯的侯用麋皮装饰，靶心涂成赤色。大夫和士的侯没有兽皮装饰，在布上画兽，大夫画虎豹，士画鹿猪，靶心都涂成浅红色。礼射的靶用布，布易于穿透，体现不尚力的精神。
射不主皮，意指礼射并不完全以命中率来决定胜负。举乡射礼来说明之。乡射比赛分为三轮：第一轮是三耦射。挑选六名射手，分成两组，上射三人，下射三人。每组各选一名射手两两配对成一耦，共三耦。一耦一耦登堂比射，每人射四箭，一耦比完再上下一耦比。第一轮比赛，不计分、不奏乐，观射手的上堂下堂周旋揖让是否合乎礼仪。第二轮主皮射。此轮宾客主人大夫皆登堂比射，加入相应的组，各自配对成耦。但主人只能与宾配耦，且宾为上射，主人为下射。大夫只能选下射位，以示谦逊。这一轮司射发令“不贯不释”，未射穿箭靶的不计数。释，是指往地上扔算筹，是古人的计分方式。每中一箭，扔一筹，上射中扔左边，下射中扔右边。此轮比赛结束，统计左右两边算筹数决出两组胜负。然后一耦耦依次登堂，输者领受罚酒。第三轮是鼓乐射。由前一轮参赛人员参加。司射发令“不鼓不释”，不按鼓乐节奏射箭的不计数。此轮比的是射箭的动作是否与鼓乐合拍。合上的往地上投一筹，合不上的即使射中也不投筹。最后仍是按地上左右两边算筹数量计算每组得分，输者罚酒。汉郑康成注曰：“不主皮者，贵其容体比于礼，其节比于乐，不待中为隽。”礼射比的是射手对礼乐制度的娴熟程度，而不单纯以射中来论英雄。《周礼·地官·乡大夫》云：“退而乡射之礼五物询众庶：一曰和，一曰容，三曰主皮，四曰和容，五曰兴舞。”在周朝，乡里每隔三年就要举行一次乡射来挑选贤士。乡大夫以五个标准来询问众人的意见：一是和，看射箭时比赛者是否做到了内心沉着、身体挺直、身心和谐。二是容：看仪容动作是否符合礼的要求。三是主皮：看射箭的命中率如何。三是和容，又曰和颂，看射箭节奏是否与音乐合拍，五是兴舞：看手持弓矢起舞的舞姿如何。乡射礼的第一轮比赛，就是观看射手的“和”与“容”，第二轮“不贯不释”为观“主皮”，第三轮“不鼓不释”为观“和容”和“兴舞”。《礼记·射义》云：“故射者，进退周还必中礼。内志正，外体直，然后持弓矢审固，持弓矢审固，然后可以言中。此可以观德行矣。”射箭的人，他的进退转身都要符合礼节的规定。内心端正，外表挺直，然后手持弓箭就能稳定牢固，手持弓箭稳定牢固，然后才可以谈得上射中。所以，观看一个人射箭就能看出其内在的德行。由此可见，射礼的考量标准都是围绕“观德”而制定的，人们在竞技比赛中注重的是表现礼让、礼敬之心，而不是争强好胜，表现勇力。尚德不尚力，是古代的规矩。
“为力不同科”。科，等级。人的气力先天就有大小差别，古时圣人分派劳役，视人力强弱分为上中下三个等级，力量小的干轻活，力量大的干重活。人各适其职、各得其所、各居其安，这是圣人之爱。射箭之所以不比穿透程度，也是因为人力大小有别，穿透深的只是证明力量大，穿不透的输在先天。在力量不等的前提下，比拼力量，这是不公平的。不公平，比赛就失去了意义。古人习六艺，除了掌握一门生存技能外，更为注重的是以艺养德。所谓“志于道、依于仁、据于德、游于艺”是也。比德不比力，是君子之争。
射不主皮，力不同科，都是“古之道”。而到了周朝末年，礼崩乐坏。劳役不再分科，一概使之，贫富兼并，弱肉强食。各国诸侯崇尚武力，以贯革、主皮之武射取士，揖让、礼敬之古风荡然无存。孔子于是发出这样的感叹。盖不仁则尚力，尚力则无礼，礼乐之比已废于战争，孝弟之心不达于道路。圣人思古之道，伤今之俗也。
