影片以清华大学为背景，讲述了四代人的故事，四个时空交错进行。细细品来，能感受出它们环环相扣。这部影片，道尽了几代清华人的命运。正如最后所说“如果提前了解了你们要面对的人生，不知道你们是否还会有勇气前来。”。

    影片开始呈现的是2012年张果果（张震饰）的故事，逐渐引出陈鹏（黄晓明饰）、王敏佳（章子怡饰）、刘想（铁政饰）他们三人在一九六几年的清华校园的故事，接着演绎感人至深的飞行员沈光耀（王力宏饰）的 故事，后面又介绍了吴岭澜（陈楚生饰）的人生选择。每个故事都诉说着别样的人生。

    一、遵从内心的选择，面对真实的自己

1923北京民国初期的清华学堂

吴岭澜是一位文科天才，但是因为当时的社会以实科为重，轻视文科，他陷入了人生的迷茫。后来在清华校长梅贻琦的建议下，思索要不要转系。泰戈尔的一场演讲让他茅塞顿开。

人把自己置身于忙碌之中，有一种盲目的踏实，但丧失了真实。什么是真实？你看到什么，听到什么，做什么，跟谁在一起，有一种从心灵深处满溢出来的不懊悔，也不羞耻的平和与喜悦。这是他与梅校长的对话。

因此我竭我的至诚恳求你们不要走错路，不要惶惑，不要忘记你们的天职，千万不要理会那那恶俗的力量的引诱，诞妄的巨体的叫唤，拥积的时尚与无意识，无目的的营利的诱惑。（泰戈尔演讲）

当我在你们这个年纪，有段时间，我远离人群，独自思索，我的人生到底应该怎样度过？

正是听了泰戈尔的演讲，他才坚定了今后要走的路。

某日，我偶然去图书馆，听到泰戈尔的演讲，而陪同在泰戈尔身边的人，是当时最卓越的一群人，这些人站在那里，自信而笃定，那种从容让我十分羡慕。

此后他在西南联大（当时的清华大学）教书，临死前将自己的人生转折处的顿悟传递给了自己的学生。他说，“今天，我把泰戈尔的诗介绍给你们，希望你们在今后的岁月里，不要放弃对生命的思索，对自己的真实。”正是由于他这一番话，才给了处于纠结中的沈光耀投笔从戎的勇气。

二、投笔从戎，视死如归

抗日时期的西南联大（当时的清华大学）

沈光耀是富家子弟。他想当飞行员，并且通过了旋转测试，却遭到了父母的反对，怕他还没想好怎么过一生，命就没了。他也答应母亲不去当兵。每次敌机来的时候，他们都要逃亡。有一次他们躲到树林间的隐蔽处上课，老师吴岭澜说，“不要放弃对生命的思索，对自己的真实。”飞机炸后留下的废墟，让他坚定了去参军的信念。经过艰苦的训练，他成为一名优秀的飞行员。

有次训练中，他回答教官问题时说“这个时代缺的不是完美的人，缺的是从心底给出的真心、正义、无畏、和同情。”

他每次飞行回，孩子们都欢呼跳跃；他每次飞行回来，孩子们都满面笑容；他每次飞行回来，孩子们都高呼“晃晃”；他每次飞回来孩子们都有食物。很多孩子就是靠着这些吃的活下来的，陈鹏就是其中之一。

他最后为国捐躯，义无反顾的冲向了敌军。他的事迹让多少人泪流满面，他的行动拯救了多少处于水深火热中的人们，他是楷模 ，值得被传颂，值得被铭记。

他离别之时视死如归，他捐躯之日大雨连绵，他离开之际天公悲愤。他是人们心中永远的英雄！

此时，一位教父说“孩子们，我们继续唱歌吧。歌声能帮我们忘记饥饿、寒冷和痛苦。”

孩子们的歌声刺破了恶魔般的饥饿，驱赶了噩梦般的雨漏，带来了春雨般的希望。

三、追逐梦想还是爱情

一九六几年的清华校园

（一）为了你可以放弃全世界

陈鹏是清华大学物理工程系学生，从小就是孤儿，因沈光耀的空投而活下来。与王敏佳、李想是初中同学。曾因心里有放不下的人而放弃了去九所的机会，后来看到王敏佳跟刘想拿着胳膊练习扎针又决定去九所工作。走前牵着王敏佳的手跑遍了清华园，来解释什么是核。研究核武器的时候，得知敏佳被批斗的消息，急忙请假赶过去，看到满脸血迹不省人事的敏佳悲痛欲绝，打算连夜埋了敏佳。漆黑的夜晚，冷风吹打着敏佳脸上的血块，没想到她竟然醒来了，只是容貌尽毁。陈鹏把她安置在自己的家乡。

后来他去研究核武器，在银杏树的浪漫中为敏佳寄去了雪花膏等护肤品。此后漫长岁月，他潜心钻研。随着我国第一颗原子弹的成功爆炸，他终于回到了阔别已久的家乡。只是此时，人去屋空，发脱身弱。

他曾对刘想说“逝者已矣，生者如斯，对以后的人好吧。”，因果循环，善意的传递，或许终会有所受益。

（二）不幸跌落，幸得支托

王敏佳小时候因为生病错失机会为毛主席献花的机会，为了满足虚荣心，经常跟同学说是她，因此每年过生日都到天安门前跟毛主席合影。后来看不惯师母成天打师傅，写信指责刘淑芬。刘淑芬拿着信骂到学校，她为此接受调查，被列为美蒋特务。被骂为婊子、破鞋。在批斗时笑，刘淑芬不快，引导群众打她。她被打的遍体鳞伤，满脸血丝。众人以为她死了，结果在雨夜中醒了过来。后来去了陈鹏的家乡待了一段时间。

陈鹏对她说的话给正在坠落的她生活的勇气。

“我什么都不怕，就怕你掉的时候不让我给你托着”

她后来踏上了寻找陈鹏的旅途。黄晓明采访时曾说，两人后面结婚了，有镜头但是被删减了。片中四位陈姓公主也引人深思。

（三）一念之间，情利两决

李想学的西医，打算去支边。当刘淑芬因写信事件找到学校的时候，怕失去支边机会没有站出来。敏佳被批判之时，正是他风光无限之际。表彰有多精彩，批斗就有多恶劣。后来沙漠遇险，他把生还的机会留给了张果果父母。生前最后一句话是“逝者已矣，生者如斯”。这正是当日陈鹏对他说的话，他时刻记在心间。可以看出他一直受着良心的谴责，善行的传递对他来说或许是最好的归宿。

（四）不幸的婚姻 ，从心变那刻开始

许伯常是他们三个的中学老师。他曾经对妻子许过诺言，后来又变卦了，正如他们的对话：

当初是你说，你会对我好一辈子。

当初，当初，人就不能变吗？

人为什么不可以变，为什么其他的事情都可以变，而这件事情就不能变。

从此，被套在婚姻的囚房中，日夜煎熬。

刘淑芬供许伯常上大学，把饭留给他吃，去学校拿刀子逼他娶了自己。没想到这竟是悲剧的开始，执念太深，反伤了自己。许伯常把家里的东西都分的清清楚楚的，从不用她的东西。她却一直执着于对方当初说的会永远对她好。因书信事件找到学校里，起哄众人打敏佳，后来跳井自杀。这么多年饱受折磨，这也许是一种解脱吧。

四、不忘初心，坚守底线

2012年

有一些体重不足四斤的婴儿，需要医疗费，张果果 作为David的下属，听从他的安排，支持亿家奶粉公司。给四位婴儿使用奶粉，但并没有忘记初心，而是把她们认作干女儿，尽力扶持。

因在亿家奶粉提案上一意孤行，公司想要撤了他。同事想除掉竞争对手David，向果果要证据，但他并没有妥协。在一次清明祭祀中，我们得知他的父母曾受助于李想，或许，冥冥之中自有安排吧。

五、无问西东

人的一生非常短暂，活出真实的自己即可。就像影片最后张震的独白说的那样，”愿你在被打击时，记起你的珍贵，抵抗恶意；愿你在迷茫时，坚信你的珍贵，爱你所爱，行你所行，听从你心，无问西东。”