阶级差异阻碍了社会流动性：读《我们的孩子》
一、问题意识
本书通过对比20世纪50年代前的美国和21世纪的一些美国典型地区，作者希望研究相比于50年代的美国，现在的美国是否由于阶级差异导致社会流动性的降低。因此本书的问题意识就是：美国的阶级鸿沟是否存在且在日益加大从而导致社会流动的缓慢。美国人对机会平等的信念有深刻且多元的社会基础，直到21世纪仍有大多数美国人否认美国存在广泛的阶级鸿沟，相信美国梦就是美国的现实。作者就是针对这种普遍存在的错觉进行辨明的。
二、本书内容
作者在书中从家庭稳定性、父母教育方式、学校品质、社区凝聚力四个方面，对比一些美国典型地区的富孩子（父母至少一方获得大学学位）与穷孩子（父母都止步于高中）在客观条件上影响下，其生活、教育、经历的不同，从而导致人生的发展轨迹的巨大差异，体现出阶级差异所引起的机会鸿沟，并在机会鸿沟的基础上形成的愈来愈大的阶级鸿沟。
20世纪50年代前的美国，由于经济和教育的高速发展，社会经济壁垒处在一个多世纪以来的最低点，收入平等程度较高，邻里社区的阶级隔离维持在低水平上，因此社会的绝对社会流动性和相对社会流动性水平都较高，下层阶级的孩子有充足的机会去攀登上行阶梯。
而21世纪的美国，由于在四种差异的影响下阶级隔离日益严重，让富孩子与穷孩子在家庭、父母、学校、社区所受到的影响与帮助都大不相同，从而导致了机会鸿沟，而机会鸿沟又进一步加剧了阶级鸿沟。中上层阶级的孩子从出生时就会得到家庭的关爱，父母的悉心陪伴，高品质的家庭与学校教育，相对广泛的社会关系的支持与服务从而在学习与生活中更加出类拔萃。而下层阶级的孩子在出生后往往要面对的是脆弱的家庭、自然放养的教育方式、阶级隔离的社区以及少得可怜的社会资本，从而难以在社会竞争中比得过中上层阶级的孩子。因此作者得出结论：21世纪美国存在的阶级鸿沟严重阻碍了社会流动性，使得下层阶级的孩子难以向上流动，美国梦已经破灭。同时作者也指出由于阶级的差异导致的机会不平等对于整个国家而言也是灾难性的，其会阻碍美国的经济发展、民主政治的歪曲以及道德义务的崩塌。
当然作者针对阶级鸿沟提出了自己的解决之道。作者认为政府应该进一步加强经济资源的公平分配，提高下层阶级家庭的可支配收入；降低非暴力犯罪的监禁率以及改进犯罪分子的矫治工作；提高下层阶级孩子的幼教品质以及加强对其父母的指导与支持；进一步公平学校的资金和教师资源分配，提高穷学校的质量；政府出资推动高收入与低收入家庭的社区杂居；增加社区对穷孩子的帮助，提高下层阶级孩子的社会资本。
三、研究方法
我认为本书不像传统的政治学名著，研究的问题也比较偏向社会学领域，但是书中的研究方法还是很值得学习的。同《使民主运转起来》一样，作者结合了定性研究与定量研究的方法。作者采取是一种多案例叙事与统计分析结合的方法，这是一种非个案或者多个案研究的方法，也不是一种规范的统计分析研究，而是一种两者结合起来的方式，而且这种方式让人看起来“信服”的证明了作者的假设：美国形成了阶级隔离、阶级鸿沟，下层阶级的孩子永远无法向上流动，机会鸿沟最后导致了阶级鸿沟，可以称之为多元论证方式。
四、启发思考
这本书给我的启发与思考主要是如何做调研能够得出使人信服的结果，即在我们的田野调查中如何能够真正发现事实、发现真相。作者在面对如何“以点及面”的难题上做了深入的思考，采取实地调研的方式，在广泛调研的大部分地区中，挑选了其中五个地区（因为它们从整体上呈现了美国的多元性——包括北部、南部、东部、中西部和西部，大城镇、小城镇，经济发展水平高、发展水平低），并在选取的家庭中反映美国种族的多样性以及可以解释出某一种族团体内部的阶级差异。并且在如何界定社会阶级的问题上选取了具有代表性的“父母受教育水平”这个变量作为划分标准，确实很巧妙。
