冉闵只顾四处征战，却不知国内政局已是风雨飘摇，他的徐州刺史周成、兖州刺史魏统、豫州牧冉遇、荆州刺史乐弘都携城堡归顺了东晋，高崇、吕护也携三河归顺了东晋。

而刘显在杀了石祗之后继承了他的全部势力，他忘记了才被冉闵打败的惨状，再一次向冉闵发起了攻击，结果被冉闵率领八千骑兵杀入襄国，诛杀了刘显及其公卿百官，焚烧了襄国的宫室。

眼看穷途末路，石虎的最后一个儿子石琨决定逃亡，他没有考虑太多，连夜带着妻小前往东晋准备投降。他还是太年轻了，没有人告诉过他，他的先祖曾经一次就屠杀了晋国十几万军队和四十八位王爷，他们石家可是晋国的国仇。东晋也没有想到，有一天仇敌的后人居然自投罗网，所以当石琨千辛万苦逃到建康时，立即被逮捕，随即绑赴刑场全家斩首，石家终于被彻底灭绝。

趁着冉闵和石氏打得热火朝天的功夫，慕容儁乘机扩充自己的势力范围，接连攻下了幽州和蓟州。冉闵在攻下襄国，杀死刘显一家后，终于能够腾出手来，准备和燕国决战。

慕容儁不敢大意，派出了慕容恪迎战。听说大名鼎鼎的慕容恪来了，冉闵的部下很害怕，纷纷劝阻：“眼下鲜卑军队连连战胜，士气正盛，我们应该避开锋芒，以后再攻其不备。”冉闵生气地说：“我此行就是为了斩杀慕容儁，收复幽州来的，现在听说是慕容恪就逃跑，以后还有脸出来混吗！”

双方在廉台镇相遇，爆发大战。两军大战十场，冉闵连胜十场，慕容恪号称常胜将军，但他也败过，起码在廉台之战中，慕容恪就连败十场。十连败令燕军对冉闵产生了极度的恐惧感，加上此前冉闵的骄人战绩，一股悲观情绪在燕军中蔓延。

关键时刻，慕容恪对士兵们做了战前总动员，激励将士，他指出：“冉闵这个人是有勇无谋，他们是步兵为主，我军是骑兵为主，步兵根本不是骑兵的对手，而且冉闵远道而来，又累又饿，根本不是我们的对手，所以，坚持下去，燕军必胜！”

慕容恪虽然鼓舞了士气，心里还是没底，一连几天，天天在营帐和高开研究对策，终于让他们想到了法子，于是铁索连马阵横空出世。慕容恪以骑兵为主，但是到了丘陵地带，速度大打折扣，加上魏步兵手持长刀，专攻战马的腿，所以燕军才连吃败仗。而所谓的铁索连马阵就是用铁索将身披铁甲的战马锁在一起组成屏障，在这些战马之后，布置了五千神箭手来对付冉闵的步兵。这个阵法的防守性很强，即使某一匹马死了，也不会影响阵法的稳定。

战争开始，燕军想发挥骑兵的优势吸引魏军来打铁索连马阵，魏军想发挥步兵的长处将燕军引到树林中各个击破。慕容恪派出小队骑兵追击魏军，但是只许失败不许成功，冉闵果然上当，领兵一路狂追，直接冲进了燕军的铁索连马阵。

燕军三面而上将魏军牢牢围在中央，从马后向阵中射箭，魏军都成了活靶子，冉闵这才醒悟，可惜为时已晚，他的部下赤胆忠心神勇异常，硬是拼死在东面砍出一个缺口，让冉闵突围。也是冉闵命该如此，他的神驹朱龙马疲劳过度，突然倒地而亡，燕军一拥而上，活捉了冉闵。

冉闵被押往蓟城，慕容儁得意洋洋地说：“你只是个奴才，也敢自称天子？”冉闵大义凛然地说：“天下大乱，你们这些夷族人面兽心都敢称帝，我堂堂中土英雄，为何不能称帝！”慕容儁大怒，打了他三百鞭，冉闵虽然被打得鲜血淋漓，但是由始至终都没有吭一声。

一个月后，慕容儁在龙城将冉闵斩杀，结果草木枯萎，蝗虫大起，燕国大旱，慕容儁怀疑是因为杀了冉闵的缘故，连忙派人祭祀他，并追封他为武悼天王。

冉闵的杀胡令是汉族被异族野蛮统治下的极端反抗，可惜他只知以杀止杀，过于好战而疏于内政，又太早自立为帝，导致东晋对他始终不加援手，他的敌人也十分强大，都是十六国时期响当当的人物，最终导致战败被杀的结果。

无论如何，冉闵对汉民族做出的贡献不该被忘记，他在那个血雨腥风的年代为汉人争取到了一丝喘息的机会，后人为了纪念他写了一首诗：

五胡乱华，时起永嘉。

天道既倒，执旗当杀。

休言胡人众，金戈列如麻。

休说寇盗猛，横行中原荡。

其人视汉如牛羊，驱役虏虐杀。

君不见，阑珊灯火夜，胡将议两脚羊；

君不闻，八王乱起时，易水断止流觞。

汉妇含泪呼，莫要易子食。

夫君不相顾，拾骨以为烹。

烟火燃枯草，朽木遮古道。

流云抚天颜，其亦泪茫茫。

阿房骨累累，独夫奠佛忙。

皆自因果缘，何故相呼将！

永曾寄篱下，三十载，空思乡，金鼓鸣，不敢望父老。

卑躬屈膝对，风华贸，愁眉扬，日日朝，暗自多思量。

胡酋殇，旌旗扬，凡我大汉，当血洒疆场。

休言故徒傲，实则猪狗颜。

休说其人贵，实则皆可杀。

大汉视胡如猪狗，屠之如斩麻。

君不见，四十八汉垒，皆堪作屠胡场；

君不闻，棘奴乞活军，十余捷威名扬。

汉父携子来，莫要相忌惮。

子弟怎怠慢？怀兵上杀场！

金鼓连月鸣，兵卒相呼将，

旗倒营亦摧，汉儿未退让。

星火不甚烈，燎原宁自殇。

后世聒噪名，且不做思量！

今朝华夏危，四海荡，虎狼强，多退让，叫作怯懦相。

卑躬屈膝对，豪迈殇，泪如惶。竖子辈，怎作天朝想？

胡不杀，汉危急。伏请君令！