沈文龄从年轻时开始，就有一个收藏字画的爱好。年轻时家境富裕，淘画买画自然不用说，有些认识的朋友也会时不时地给他送两幅不知真伪的画作过来，沈文龄也不论真假，一律照单全收。
日子一长，沈文龄的书房里挂满了大大小小的书画，林散之、于右任、沙孟海、石鲁等等名家的作品把他的书房装饰的富丽堂皇，俨然有一种国家书画博物馆的韵味。
但安稳的日子不会一成不变，天有不测风云，人有旦夕祸福。沈文龄的父亲经商失败后，用一盏白绫结束了自己无边的痛楚，把千钧债务一股脑地全扔到了文弱书生的肩膀上。沈文龄变卖了家产与自己大部分的藏画，勉强堵住了这个巨大的债务漏洞。
生活所迫，沈文龄从一个不愁吃穿的富家子弟，变成了东郭药店里的一位账房先生，尽管
每日每日辛劳，但是生活还是入不敷出，以至于沈文龄要时不时地拿出张画典当，以补贴家用。
沈文龄有两个孩子，大子十五，虽然不甚聪慧，但好在性格坚韧，做事踏实；二子十三，生性活泼，头脑聪颖，但却喜欢耍小聪明。富裕人家的孩子突然过起了穷苦人家的苦日子，两个孩子在心理上有很大的落差感。
大子找了个木匠的活计，踏踏实实地做起了木匠，二子不服输，坚持要在哪跌倒就在哪爬起来。
兜兜转转地过了几年，沈文龄一家的生活略微有了起色。大子木匠出师，自己打起了家具，二子做生意有赔有赚，最后也弄个勉强糊口。但在日子上了正轨后，沈文龄的身体因为长时间积结在胸中的忧郁以及大量的体力劳动，而突然走起了下坡路。
没过一年，为了给沈文龄调养身体，家里的积蓄又花光了，不仅如此，还外借了很多债。没能撑过那年冬天，沈文龄临死前把自己两个儿子叫到了跟前。
“从松，从林。你们都长大了，可以自己去过生活了。哎，是我拖累了你们，我也该死了。”沈文龄躺在床上交待着自己的后事，他叹了口气，继续说道：“我还有两幅画留给你们，一幅《仙人送桃》价值数百万，一幅《庐山草略》，价值数十万。你们看该怎么分配。”
大子哭了一阵，说道：“阿父，弟弟头脑聪慧，你把价值高的留给弟弟，让他拿做做生意的本钱。”
二子一听，也不多做言语，只是等待父亲分配。
“好，那我知道了，老大，你拿《仙人送桃》，老二，你拿《庐山草略》。”
“父亲。”大子二子同时喊了声父亲。
“不必言语了，这是我的遗言，你们若是违背了，我死不瞑目。拿着两幅画好好生活去吧。”沈文龄说完就闭上眼睛等死了，大子二子只是哭作一团。
不久沈文龄死了，大子把画收好，兢兢业业地过起了家业。但没过几年，世间旱涝成灾，人间疾苦不可尽数，路上多有饿死者。虽然生活困苦，大子始终留着那幅价值连城的画，日子没了希望时，就掏出来看看，然后再默默收好，就这样一直熬过了那几个最痛苦的年头。
二子因为分画不公，一直耿耿于怀，跟大子也少了联系。后来做起了生意，起初略有起色，天灾人祸一来，生意瞬间赔了本，没有办法，二子低价典当了画作，勉强熬过了那么几年。
大子兢兢业业的工作，踏踏实实的生活，家业渐大，子孙也越来越多。二子仍然做着小买卖，赚的不多，也能糊口。
再后来，大子家宴，邀请了二子跟很多朋友来吃饭。席间，大子拿出了那幅他珍藏已久的画，讲起了画的来历，价值，以及他在艰苦岁月里与这幅画相依为命的故事。一个看画的人突然站起来说道：“若是真画，价值连城啊，可以是幅赝品，不值钱。”
大子听闻，并不气恼，他谨慎地收起画，笑笑说：“李兄好眼力，但是就是有些固执，在我心里，这幅画就是无价之宝。”
二子听闻他们的聊天之后，原本因为分画而耿耿于怀的他瞬间羞红了脸。从此他开始本本份份地做生意，生活也渐渐有了起色。
