谈起晚清，其中有两个人不能不提，一个是中兴名臣曾国藩，另一个是晚清权臣李鸿章。李鸿章是曾国藩的门徒，年少的李鸿章熟读经史、见解非凡。
道光二十五年（1845年），李鸿章入京参加会试，不幸落榜，心灰意冷的他以“年家子”的身份向曾国藩投帖。令李鸿章没有想到的是，曾国藩竟将他收入门下，且对他悉心教导。
李鸿章从一介书生到建立军功，再到后来主持洋务、外交使节，不仅成为近代中国军事开创者，也成为当时国际社会认可的不可或缺的“中国代言人”。
他是一个在忠于皇权体制、踏实肯干，而且愿意承担恶名的人，而他的务实进取、态度积极、能担当不避责的行为特点则帮助他在艰难的时局下一步一步建立功业。
在不了解李鸿章的人看来，对他基本上没有什么好印象，但是在这本书的开篇，作者梁启超做了一个澄清：天底下只有平庸的人既不会挨骂，也不会得到赞誉，誉满天下的人未必不是个伪君子，而谤满天下的人也未必就不是伟人，知道这个道理的人，才有资格这本《李鸿章传》。
也就是说评论一个人的对错需要一分为二，如果在不了解一个人的前提下，不要轻易下结论，假设李鸿章当年死在甲午战争之前，可能后人又是另一番评价。
从《李鸿章传》这本书中，主要归纳为3个问题：第一、李鸿章如何成为满清朝廷不可替代的人？第二、李鸿章为什么搞得丧权辱国割地赔偿？第三、李鸿章凭什么受到各方的认可和尊重。
01 李鸿章如何成为满清朝廷不可替代的人
李鸿章给我们的第一印象是手握军权、一手遮天的权臣，实际上，李鸿章确实是一个有能够摆平朝廷，调动军力和财力去对外发起一场战争的人。
李鸿章早年便中了进士，入了翰林院，在太平天国时期追随曾国藩，在此期间逐渐培养起自己的班底，因为李鸿章是安徽人，所以这支力量叫作淮军。
淮军在当时主要是肃清江苏南部地区的太平军，为湘军最后能攻克南京提供了至关重要的支持，李鸿章虽然是一个读书人，但却是依靠军功起的家。
在1870年，突然发生了著名的“天津教案”，天津的老百姓聚集在一起杀死了外国传教士，焚烧了法国领事馆，这件事情本来也是交给曾国藩来处理，曾国藩处决了闹事的百姓，但法国人仍然不满意，一定要求巨额的赔款，于是朝廷又派李鸿章去处理这个事，没想到李鸿章刚刚到任，普法战争就爆发了，法国人和德国人在欧洲打起来了，于是法国人仓促之间就接受了原先的处理方案，这件事就算过去了，但当时的中国人不知道普法战争，大家都以为是李鸿章的声望和韬略在起作用，解决了曾国藩解决不了的问题。
从此之后，李鸿章能打仗、懂洋务又善于外交的名声就正式树立了。
李鸿章曾经历任的职务有北洋大臣、总理衙门大臣、直隶总督、两江总督和两广总督，这些职位个个看似位极人臣，但真正的实权却是被牢牢掌握在皇家手里，包括政府的财权军权也是掌握在军机大臣手中的。
而在李鸿章所历任的这些官位，更多是扮演了一个执行者的角色，类似于现在的职业经理人，真正幕后操作的是公司大股东，大家可以听取你的建议，也可以支持你的行动，但是公司核心的决策权力不在你手里，而且还有随时被换掉的风险。
所以说在清朝皇室的眼中，李鸿章是一个能臣，也可以说是一个棋子、一个好用的工具而已。
在当时那个战争年代，李鸿章一般都是采用保守打法，在他心里不希望通过军事手段来解决问题，所以当时就有人批评他贻误战机。
说直白一点，李鸿章只是一个执行者，皇帝让你出兵打仗，你就不得不去打，在他晚年的时候，慈禧太后又派他去治理黄河，此时李鸿章已经是75岁的老头了，距离去世也只有3年的时间，他不得不亲自带着外国工程师去勘探黄河，最后拿出了完善的治理方案呈交给朝廷；到了1901年，八国联军打进北京，朝廷又派李鸿章去跟洋人谈判签了《辛丑条约》。
朝廷派他签完《辛丑条约》之后几个月就去世了，所以说李鸿章的一些行为并不是主观意识，而是被动的接受和执行，尽管他内心充满不情愿，但他还是一丝不苟把事情尽可能办好，甚至不在乎自己的名声。
之所以李鸿章是不可替代，因为他对内办洋务是他，对外搞外交都是有经验的高手，更重要的是，他是一个在忠于皇权又踏实肯干而且愿意承担恶名的人。
02 李鸿章为什么搞得丧权辱国割地赔偿
在晚清历史上，主要有2个对我们国家伤害最大的卖国条约，一个是甲午战争之后的《马关条约》，一个是八国联军之后的《辛丑条约》，这2个丧权辱国条约都是李鸿章签的字。
当时《马关条约》赔了日本两亿三千万两白银，割让了台湾，从此之后，中日两国的实力就开始此消彼长。
李鸿章晚年常说：“我是被全国人民扯后腿，有志向却不能现”。
在当时的环境中，他确实不是一个可以大刀阔斧去实现自己计划的权臣，除了传统皇权体制的制约之外，另一个重要原因是始终有很多反对他的人存在。
李鸿章主张打开国门办洋务运动，比如造铁路、派留学生、跟外国人做生意等等，如今看来这是非常好的长远规划，虽然说洋务运动获得了高层的支持，但朝廷中的反对声音从来没有停止过。
李鸿章做人做事一直都是谨小慎微的，有时为了一件小事还不得不言辞恳切地反复上书给皇帝，反复地讲，直到问题解决为止。
对于李鸿章来说，他只是一个执行者，晚清期间中国所遭受的种种挫败，不能只赖在他一个人身上，虽然他作为外交官，有过多次失误，最后导致一步步丧失主权。但是书中给出了李鸿章误国的几条理由，大概意思李鸿章是当时朝廷最靠得住的官员，如果朝廷失去了他，就像失去老虎一样，麻烦只会越来越多。
拿中日马关条约来讲，李鸿章在日本谈判期间发生了一起意外，有一个刺客用枪袭击了他，子弹穿过了他左边的颧骨，子弹留在左眼下方，差点就打瞎了，但李鸿章拒绝取出子弹，就这么满脸血的去跟日本人谈判。最终日本人真的在之前争议不下的一些条款上做出了让步。
这本书还提到一个核心观念，李鸿章身居国家要职，是改革的先锋，但是只知道学习枪炮、机器这些表面的东西，不知道学习制度和文明，只知有朝廷，不知有国民，对于西方的强盛根本没有真正的认知。
李鸿章无法洞察西方体制的好处，但并没有选择去努力改变中国的体制。但在一个逐渐衰落的大组织当中，是选择尊重传统，在各个环节上逐步进行改良，安享现在富裕、尊贵的生活；还是选择打破传统，带着组织去走一条被别人实践过但自己从未走过的道路，这或许永远都是一个艰难的选择。
毫无疑问，李鸿章选择了前者，作为一个务实的执行者，去做看得见、摸得着，而且显然会有成效的改良。
03 李鸿章凭什么受到各方的认可和尊重
在甲午战争结束的一年之后，李鸿章作为中国皇帝的特使，远赴俄国去参加俄国皇帝尼古拉二世的加冕典礼，并顺道去访问了欧美各大列强国家。
但令人不解的是，李鸿章的这次环球访问，受到的却是皇帝级别的待遇，所到之处无一不是各国的总统、皇帝、女王亲自接待，工商界人士也纷纷邀请李鸿章去参观他们的港口、工厂和新式武器。
有人会说这是无利不起早，这些各国政要款待李鸿章是为了给他下套，为日后瓜分中国提供便利，工商界人士拉拢李鸿章是为了让他购买更多的军舰和大炮，但是欧美底层民众对李鸿章的追捧和欢迎又如何解释呢。
据说李鸿章到达美国的时候，不仅是美国总统夫妇停止了在海边的度假亲自回来接见，而且在《纽约时报》称之为“盛况空前的欢迎仪式”中，竟然有50万纽约市民走上街头，就为亲眼看一下身穿黄马褂的李鸿章。
在一年之前，中国在甲午战争中惨败，在西方人看来，过去的三四十年，东方的中国和日本都在向西方学习，而且都搞的有模有样，一派蒸蒸日上的气象，但是甲午战争一打，西方人就看清楚了，原来中国只是一个空架子，是斗败了的公鸡。
不管说战败的责任是不是在于李鸿章，但赔款割地条约的字是你李鸿章签的，他的名字，始终是和丧权失地的耻辱连在一起的。
书中引用了当时日本报纸上对李鸿章的一篇评论来解释一个来自东方弱国的败军之将为什么又会受到这样的礼遇。
文中写到：
“即使是在李鸿章事业最兴盛的时代，他在朝廷内部的势力都是相对薄弱的，但他可以凭借机智纵横天下，能够心平气和、从容地解决各种困难和纠纷，找遍全世界，都少见能与他相比的。
而他办理洋务是否有成效也先不说，然而究竟是谁引导清朝进步到今天的程度的？因此不能不说，是李鸿章。”
所以，正是李鸿章的务实和实干、在局限的环境中从容地解决困难的能力，使他成为国际舞台上不可替代的中国角色。也正是他不爱惜名声、不逃避责任的个性使得他在满清朝廷、西方国家都能获得认可和谅解。
04 写到最后
读完这本书明白一个道理，很多你表面上看到的、人们众议纷纷的事情并不一定是真实的，也许没有读这本书之前，我们以前认为李鸿章是签订丧权辱国的卖国贼，但是还原当时的场景来看，他只不过是一枚棋子而已。
李鸿章之所以不可替代，因为他在战争、外交上都经过了考验而且有丰富的经验，而且他对时局和西方文明有深入的理解，对外国人来讲，这也是一个难得的可以交流的人，而更重要的，他是一个忠于皇权，踏实肯干而且愿意承担恶名的人。
同时，李鸿章因为不惜名声、不避责任，能在局限的环境中从容地解决困难，这种积极的态度和坚强的品质受到各方认可和尊重。
最后，作者梁启超在书中评价说：敬李鸿章之才，悲李鸿章之遇。
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