在一座名为肖申克的监狱里的犯人们都声称自己是无辜的，而只有一个人肯痛痛快快的承认了自己犯下的罪行。并且自称是肖申克中唯一一个真正有罪的犯人——雷德。
“你问我，我改过自新了吗？我甚至不知道什么叫改过自新，至少我不晓得那在监狱里代表了什么意思，我认为那只是政客爱用的字眼，这个词也许有一些其它的含义，也许有那么一天，我会明白它的含义，但那是未来的事了……而监狱里的囚犯早就学会不要去多想未来。”
恐怕连雷德自己都没有想到，那个未来竟然真的会那么的遥远。对着次次申请假释都被拒绝的结果雷德却从来没有灰心过，只是一次次的等着下一次。但那个令雷德相信他就是那少数是真正无辜的犯人的安迪的出现，使得瑞德在肖申克中又知道了另一种人生。
在安迪替代了老图书馆员布鲁斯的位置后，雷德也进入了图书馆之中给安迪打下手。而布鲁斯也在此时获得了可以离开肖申克的假释，但显然布鲁斯并不想离开肖申克。不然也就不会因为海伍德的一句恭喜就愤怒的想要杀人了。
似乎他们在肖申克中呆的越久就越是依恋这里，甚至是已经开始对外面的世界感觉到恐惧了。因为他们不确定自己是否还能适应的了外面的世界。然而事实证明他们的担心是对的，离开了肖申克的布鲁斯完全适应不了外面的环境，常常会在睡梦中惊醒。
布鲁斯甚至想过自己要不要在做一些违法的事出来，让那些人再次把他送回肖申克中去。但到最后，布鲁斯都没有这么做。因为他选择了一种最愚蠢的方式来结束这让他不安的生活，布鲁斯选择了自杀。
好像离开了肖申克之后的布鲁斯再也找不到了自己存在的意义，至少在肖申克中他还是一个管着整个图书室的管理员。而出了肖申克之后的他，对于这个变化迅速的新世界来说似乎不过就是一个垂垂老矣的老者而已。
他完全找不到了自己存在的意义，于是布鲁斯想到了自杀。雷德和安迪在肖申克中得到布鲁斯死亡的消息时，雷德说了一句，“他应该死在这儿。”都说叶落归根，似乎对于他们来说肖申克才应该是他们最后的归宿一样。
然而事实确实是这样，虽然我真的很不想将一个监狱称之为家，那样一个温暖的地方。但遗憾的是，肖申克对于布鲁斯和雷德而言似乎就是如此。毕竟，他们都已经在这里生活了那么久，久到他们都已经不知觉得把这里当做了自己最后归宿的地方。
只是彼时的雷德没有想到，在不久后的安迪逃狱后他竟然也获得了假释。只是这时的他已经不再像当初那么强烈的想要获得假释离开肖申克了，所以才会在申请假释的时候对假释官毫不隐藏的说出了自己想说的话。可是令人意外的是结果他的假释申请居然被通过了。
和同样被获得释放的布鲁斯一样，雷德也认为自己会适应不了外面的世界。雷德也和布鲁斯一样常常会在睡梦中惊醒，因为他感觉到自己被一种茫然和害怕的感觉所包裹着。重获自由在经过了那么多次的假释驳回之后在雷德看来似乎已经成了一件遥不可及的事情一样。
所以才会在拥有时感到既害怕又兴奋。雷德甚至也想过再犯一点小事，让他们把自己送回肖申克中去。可是只要一想到安迪，他便打消了自己这荒唐的想法。因为同样为了自由才离开肖申克的安迪却为此付出了那么多，而自己却在想着该怎样将手中这来之不易的自由给还回去。
雷德在最后一次假释申请时曾这样对假释官说过，“如果你问我改过自新了没有，我想我不知道。因为我根本就不知道它是什么意思。但如果你是想问我后悔了没有，那我可以告诉你，我无时无刻都在懊悔着。如果可以，我想去见见那个曾经犯错的少年，然后告诉他一些道理。可惜，这种如果并不会发生。”
很多人在做过错事之后，只要承认了自己已经改过自新了就可以获得原谅。可是他们真的改过自新了吗？时光无法倒流，过去的事情也不能重来一次，请问他们如何能去改过自新呢？和雷德一样，我也开始不确定改过自新这个词之所以会存在的意义了。
雷德说的不错，木已成舟，他们也无法再有重来一次让他们改过自新的机会了。所以他们剩下的就只有无尽的懊悔，后悔当时犯下错事的自己为什么不能三思而行，挽救这一场本应不会发生的错事。
可是懊悔却总是发生在事后的，所以再怎样后悔都是无济于事的。但至少，事后的后悔代表着你已经认识到了你当时的决定是错误的了。与同样无济于事的改过自新相比，或许后悔才是最真诚恳切的想要改过自新。
