1.两条路线
唐人诗歌理论，有两条不同的路线：其一重视诗歌的现实内容与社会意义，由陈子昂发展到白居易、元稹，一直到皮日休，其一比较重视诗歌的艺术特色，发挥了较多的创见，并且写成了专书，由皎然的《诗式》，发展到司空图的《二十四诗品》。
2. 何为诗式？
诗式即是诗的法则，全书标举论诗宗旨，也品评了具体作品。品评的等第，即以书中所标举的五种诗格为准则。精华部分在理论，它接触到诗歌的风格、意境、内容形式的关系、复古与通变等问题。
《诗式》在诗歌原则问题上确认了诗的崇高地位，以为“夫诗者，众妙之华实，六经之菁英”（诗，是一切精妙的结晶，是六经的精华）。
3.一十九字
因此，他又提出了诗体论与诗德论，以见诗道之所以可尊。
诗体有十九字，其中有属于思想内容的贞、忠、节、志、德、诫、悲、怨、意，所以为“六经之菁英”。
有属于艺术风格的高、逸、气、情、思、闲、达、力、静、远，所以为“众妙之华实”。
认为这样是“风律外彰，体德内蕴”（诗内蕴藏作诗的准则，表现形式是《诗经》式的兴发感动）
其一十九字，括文章德体风味尽矣。
所谓诗德，即是诗的准则。七德之中，高古、典丽、风流、精神，也都属于风格的范畴。艺术上达到了这样的境地，才算是“高手述作”，“造其极妙”（造诣精深），“虽非圣功，妙均于圣”（虽然不都是圣人的功绩，但其美妙之处都符合圣人的创作标准）。
4.发旨造极
为了阐明“众妙”之所以为妙，于是在“四不”“四深”“二要”“二废”“四离”“六至”等口诀中，对各个艺术问题，作了阐说，把露、疏、苦涩、怒张、迂远、轻浮、虚诞、缓漫、诡怪、僻、弱等摒弃于艺术美的领域之外。
而皎然所特别强调的最高艺术标准，则是要做到“真于情性，尚于作用，不顾词彩，而风流自然”
即作诗要抒发诗人的真感情，力求自然而不是崇尚词采的雕琢。
“但见情性，不睹文字”，才真是“发皆造极”“诗道之极”。
这不正是司空图的“不着一字，尽得风流”嘛！不正是严羽的“羚羊挂角，无迹可求”嘛！
凡是能够登峰造极的诗歌作品，无不是抒写真感情的，能够引起读者兴发感动的作品。
[if !supportLists]5. [endif]缺一不可
有关诗歌创作问题，皎然所论，虽注意到内容，但也重视形式。他以为“无盐缺容而有德，曷若文王太姒有容而有德”。
无盐：齐国丑女，后来成为齐宣王的正后，无貌但有才有德。
太姒：周文王正妃，容貌美丽且仁而明道。
这句话的前文语境有些人主张作诗不须修饰，任其丑陋朴素，只要“风韵正，天真全”就是上等诗，而皎然认为奇丑无比的无盐虽有道德，何如太姒既有美丽的容貌又有美好的品德呢？
所以皎然还是主张文质彬彬、文质相半的，缺少任何一个，都不能算上等诗。
《诗式》文字简约，其精蕴往往含而未申，有待于后人的探索。
参考文献：郭绍虞《中国历代文论选》
