（一）无法预知的抉择
突然，眼前不再是熟悉的繁华都市与车水马龙，这是一个极为陌生的空间，惊慌失措中想放声大呼，喉咙里却没法蹦出一个字词，于是你抬头瞥了一眼前方的镜子：
全身上下覆盖着浓密的毛发，想凑近看得更仔细一些，却发现只能以四肢着地姿势前行，然后你便看到极为粗壮的眉弓、前伸的吻部中满是尖牙利齿，以及因为惊愕而放大的瞳孔。
我是谁？我从哪里来？我要到哪里去？
此时，头顶冒出一个冰冷的机械声音：欢迎来到史前生存者游戏，请合理分配你的技能点！
警告：有且只能有一项选择
挑战内容：“完成从猿到人的演变”
于是手侧那充满科幻感的电子屏幕上，出现了四个不同的技能树主干：
1.脑量扩充 2.直立行走
3.语言系统 4.工具使用
该怎么选择？到底什么因素才是完成“由猿到人”这一步飞跃的关键之处？如果眼前之人是《人类简史》的作者赫拉利，他一定毫不犹豫地选择第三项——“语言系统”，并将这个技能树一口气儿地点满。
在作者看来，智人之所以能够征服世界，正是因为有着独特的语言。
而在他之前的人类学家，都曾强调过关于“脑量扩充”、“直立行走”以及“使用工具”对于古人类进化的重要意义。但历史的最终结果证明，结合了这三个优势的古人类，却输给了拥有语言优势的古人类。
前者以尼安德特人为代表的古人类，他们脑容量更大（1500 ml）、肌肉更加发达、他们还会使用工具、会用火以及极为高明的狩猎技巧；后者则以智人为代表，与其他人类物种相比，它脑容量不算大（1350 ml），身体不够强壮，也没有使用什么了不起的工具，甚至没有什么值得一提的特殊表现。
但为何，唯独智人会在最终进化的道路上越走越远？
对于智人这场近乎于脱胎换骨的转变，赫拉利也无法解释它的真正原因，所以用一种夸张的语气形容为：“像是吃了《圣经》之中那颗知善恶树的果实一样”，将其归功于基因突变，实际上关于基因突变的原因并不重要，而基因突变的真正意义，就是智人产生了独特的语言系统。
（二）八卦的洪荒之力
智人的语言为何如此独特？作者提到有这么两种理论可以解释：前者认为人类语言最为灵活，可它以吸收、储存和沟通关于外部世界的信息，可以被描述为：“草原上有几头羚羊正在奔跑”；后者则在前者的基础上，进一步认为语言最重要的意义是连接人类内部关系，可以描述为：“某某在此次狩猎中偷了个懒”。
而后作者更进一步提出：“语言成为了一种八卦的工具”，实际上这种观点或许来源于罗宾·邓巴教授所著《梳毛、八卦及语言的进化》之中。罗宾教授通过观察灵长类动物群体之间维持关系的独特方式——“梳毛”，提出「语言」只不是「梳毛」行为的「廉价替代品」。
梳毛和语言有什么样的关系？关联是语言可以代替梳毛：你可以用一张嘴同时和其他人交流，但是不能用一只手去给很多人挠痒痒。
语言的深层需求在于社交，它源自对话，而最初的人类对话主要是为了交换社会信息，即通过社交话题的形式所展开，研究表明，“人际关系、喜欢或讨厌、社会活动中的轶事几乎占了我们日常对话的三分之二”，社交语言，其实说白了就是“我和你说他，你和他说我，我和他说你”。
语言进化是为了更好的闲聊八卦，也正基于这种观点之上。也就是说作为灵长类的早期人类，先是彼此梳毛、而后语言交流，最后则通通变成了一群吃瓜群众。
此外赫拉利还有意强调，八卦通常聊的都是一些坏事，“说坏话这件事可是十分重要”，果真如此吗？
事实上，一篇来自心理学期刊上的研究表明，人们聊八卦的目的很多时候不是为了贬低、诋毁某个人，而是为了从别人的故事中吸取教训，从而避免自己也走上类似的弯路。所以，人们通常更喜欢去八卦一些不好的事情，因为这些事情似乎更有教育意义。
猩猩会花20%时间梳毛维护感情，智人们通过闲聊八卦确立同盟，正和我们现代人每天会花3小时聊微信、看花边新闻一样，我们需要通过这种方式，使得自己的社会关系网络编织地更加致密。
（三）构建想象共同体
作者在抛出“八卦理论”之后，进一步点出了智人语言最为独特的功能在于“讨论虚构的事物”。重点不是让人类能够想象，而是可以让人类“共同想象”，我们可以将其称之为“想象共同体”！
以语言八卦之力来引出想象共同体，其实作者想要强调的，不过是远古人类因此所具备的群体协作能力，罗宾·邓巴教授为此提供了一个很好的证据：在研究了现代人团体规模数量的时候，认为148人是一个极限数字，粗略估算为150人，这就是所谓的“邓巴之数”。
并认为这是现代人在社交时建立稳定关系的人数极限，而一旦生活中和我们互动的人数超越了“邓巴数”，大脑就会出现记忆模糊。因此，智人们想要去超越这个特殊的门槛，便只能依靠“想象共同体”这个秘密武器了。
安德森对于“想象共同体”的阐述中提及了这样一点概念：“这个共同体的成员绝大多数都是分散的、相互没有个人联系的，但他们能够通过各种媒介“想象”出一种把他们联系在一起的整体”，古人类则逐步构成部落、组织家庭、建立国家、形成宗教，最终凝聚成为了强有力的利益共同体。
于是当我们回到尼安德特人与智人的交锋中，就不难明白为何在十万年前的初次冲突中黯然离去，又在7万年前的从非洲而来的第二次出击中，将尼安德特人彻底击败并驱逐。尼安德特人的确拥有极为出色的个体优势，但面对这么一群经历“认知革命”后突然觉醒的、懂得团队合作的智人时，尼人所遭受的无疑是一种降维打击。
（四）自我定位的迷失
生而为人，何以为人？如果按照生物分类学的观点看，人在自然界的序列应该是这样的：
动物界-脊索动物门-哺乳纲-灵长目-人科-人属-智人种。
目前的学术观点认为，所谓的人类，可以被大体描述为“习惯性直立行走的灵长类”，但是珍妮·古道尔这位伟大的动物学家却说过这样一句意味深长的话：
“到目前为止，我们还没有找到任何一条清晰的边界可以将人类和其他动物分开”
这意味着，我们所自诩为“地球长子”的说法显得尤为可笑，虽然在过去的一万年间，“人种”之中的确只剩下了智人一种，而许多生灵也因为智人在这场生物链中地位的迅速跃迁而消亡。
智人在自然大家庭中真的是灭绝其他种族、残忍的凶手吗？
先说比较近的“兄弟族群”，智人的崛起往往伴随着其他人种的消失，这些人种都去了哪里？关于人种演化的理论，有这么两种较为流行的观点：
第一种是“混种繁衍理论”，讲的是不同人种可以一见钟情并两情相悦，而后繁衍生息；第二种是“替代灭绝理论”，讲的是不同人种之间，水火不容不仅互有反感，甚至会产生种族灭杀。
哪种观点正确，对于之后的推论都有着极大影响，而“替代理论”一直是大致共识，但从考古学和生物学角度来看，一些新的证据足以掀起滔天巨浪：
基因学家化石中提取的尼安德特人DNA在与现代人对比之后发现，在现代中东和欧洲人血统里，有1%到4%的尼安德特人基因。而现代美拉尼西亚及澳大利亚原住民，则最高保有6%的丹尼索瓦人DNA。
对此，我们该如何解释？占比极小的基因的确不容忽视，这至少证明“混种繁衍理论”至少有部分是正确的。作者的解释极为巧妙，还是归功于无法预知的基因突变：“这两种族群并没有混种的情形，而是有少数幸运的尼安德特人基因搭上了这班智人特快车的顺风车”
而尼人与智人的关系，或许正如赫拉利所言：“对于智人来说，虽然尼安德特人和自己相似到不足一提，但也相异到无法忍受”，两者相遇之时，便是智人对于尼人的一次最严重的的种族净化运动。
再说自然界的其他生物，在智人经历认知革命之后，它们使用工具的能力、组织协调的能力以及跨越空间的能力都大幅度提升，于是长期处于食物链中间地位的心智便开始蠢蠢欲动，终于在10万年前，一跃成为食物链顶端的存在。
正是因为这场转变来的太过于突然，相比于自然界其他生物如鲨鱼、狮子等生物利用几百万年的时间才走到到食物链顶端，智人转眼就一步登天，所以这不仅让生态系统猝不及防，就连智人自己也不知所措。
或许正是这个原因，才让之前于大自然风暴中瑟瑟发抖的小可怜终于直起腰板，心中暗想“自己难道真的是天选之子？”，这种心态，让此时的人类变得更加残酷与危险。
最后，赫拉利用了这样一句意味深长的话语作了总结：
“人类历史上众多的灾难，不论是生灵涂炭的战乱还是生态遭逢的浩劫，其实都是源自这场过于仓促的地位跳跃”
联想到此次新冠病毒以及铺天盖地的蝗灾，我想其深层次原因，或许正在于此。
