皇储之选，有两种方法，一是没有选择余地，即立长不立幼；另一是有选择余地。立长不立幼的根据是长幼有别，尊卑有序，出自儒家之礼制。有选择余地的，虽然事实上更取决于皇帝个人感情的偏好，不过，其名头则是选择贤能者。选择贤能者，也符合儒家圣贤治理的思想。在儒学一统的两千年里，这两种办法，都有儒学根据，故能平分秋色，皇家以此，可见机行事。比如万一长子是个傻子，那就只能择贤而取了。
皇储的决定权虽然不在各位皇子，而且选择的标准名义上是贤能者，但是，一旦有了选择余地，各位皇子们便立即从亲兄弟转变成了死对头。有贤名者固可占优，无贤名者也是雄心勃勃。吕氏被除后，连刘邦的弟弟和侄子都曾做过皇帝美梦，更不要说刘邦的几个儿孙之间是怎样的龙争虎斗了。陈平玩了一辈子“阴谋诡计”，也曾迫于吕氏的淫威而委曲求全，但最后却为天下干了一件天大的好事情，那就是力排万难，与周勃联手，把偏安于代地却非常贤能的刘恒扶上皇位，而有了中国历史上著名的“文景之治”。
隋文帝杨坚就没有刘邦的这个好福气。他本来以立长的规则已立了老大为太子，可经不住他老婆的枕边风，废了老大杨勇而立了后来的暴君、亡国皇帝杨广。据说，杨广还急不可待地搞死了病重的杨坚。而杨坚在死前，曾后悔立杨广，说他的独孤皇后把他给害了，不应该听她的话去立杨广。说起杨坚两口子，那也是有中国历史之最的故事可说的。先说他老婆独孤氏家族，三个姐妹居然成了三个朝代的皇后，一个是北周皇帝的皇后，一个就是隋文帝的皇后，还有一个是唐高祖李渊的母亲，后被追封为元贞皇后。可见独孤家族在隋朝那几十年是多么的显赫。杨坚的老丈人对杨坚有知遇之恩，杨坚对他老丈人那是毕恭毕敬，对他老婆也是一律顺从，是个怕老婆的主。杨广装乖，骗取了独孤的好感，独孤又捣鼓杨坚，杨坚就把自己的老命和江山断送在了隋炀帝身上。
赵匡胤死后，没有传位给他儿子，而传给他弟弟，也是一个特殊的选择。他弟弟，照历史来说，那也是个“明君”，北宋重文臣、选贤臣的优秀行政体制，的确也有他的功劳。说起为什么传给他弟弟，也是有说道的。赵匡胤黄袍加身的故事，在之前，那已经是司空见惯的事情，一个将军，动不动就来个黄袍加身，一个皇帝就产生了。可见，五代十国的时候，当个皇帝，简直比现在当个老板还容易。赵匡胤当了皇帝，在当时的其他皇帝们看来，不是什么大事。皇帝轮流做，各当三五年。你赵匡胤能当多久，天才晓得。可是，赵匡胤的好运，不是当了皇帝，而居然是在分久必合的年代，当了皇帝，统一中原各国的任务，越来越明白地落在大宋的身上。遗憾的是，统一大业还没有完成，赵匡胤就不久于人世。如果传给年幼的儿子，在那个将军欺负幼主几成风尚的时代，他儿子八成是保不住皇位的。在这样的形势下，传给自己的弟弟，就应该是大家都能理解和认同的一件事情。赵光义比赵匡胤小12岁，历史上传说的“烛影斧声”的夺位嫌疑，笔者不敢苟同。果然，老二继位后，顺利完成了统一大业，而居功甚伟。
当皇帝，有时候居然还是天上掉馅饼的好事。正德皇帝，那是一个什么都敢玩的小混混，经商、打仗的游戏，都玩的和真的一样。历史上大名鼎鼎的“大将军朱寿”就是他。好在老天保佑大明江山，出了一个圣贤王守仁，帮着不仅平定了匪乱还平顶了藩王之乱。王守仁之所以在历史上被尊为“圣贤”，那是因为他不仅战功卓著，而且是个哲学家，也是个文学家，立功、立德、立言，圣贤的三个标准，他都占全了，这样的人物，中国历史上找不出第二个。正德这个小混混终于有一天猝死了，没有儿子。当皇帝的好事，就落在远在湖北的一个皇族小少年头上，他就是也好也坏的嘉靖皇帝，而且一当就是45年。也许是混混皇帝正德的堂兄弟的缘故，嘉靖性格上也有点邪门。概括来说，是大事清楚，小事糊涂，有为也无为。他的统治下，严嵩与海瑞并存，抗倭和欺负宫女都有，他当皇帝本已经是捡了个大漏，他偏还要追封他的父母也当“皇帝”、“皇后”。
也许是看透了历代皇位继承的乱象，满清这个外族偏好以选贤的办法来承继大统。结果，皇权之争，更是惨烈无比，康熙的儿子们的争斗史，现在依然是精彩的剧本故事。其实，满清史上最值得说道的皇位继承是乾隆传嘉庆。历史上，老爸主动退位给儿子的事情已经很少，退下来却依然掌控实权的，那可就只有乾隆这么一位。当了六十年皇帝，满了一个甲子，乾隆不敢超过他爷爷康熙，而主动退位给嘉庆，但是，依然掌控实权，长达四年，直至去世。说起这个事情，不能简单地说乾隆好权，因为有他一手栽培起来已经一手可遮半边天的和珅这个“二皇帝”在，乾隆无论如何还必须扶持嘉庆走一段。即使乾隆完全放手给嘉庆，有“和珅”这个当时几乎公认的“二皇帝”在，嘉庆也必然还是个“傀儡”。所以，搬倒和珅，就是乾隆嘉庆父子必须联手要做的一件大事。现在，虽然没有确凿的历史证据证明乾隆和嘉庆联手搬倒和珅，但是，在乾隆去世后15天内，嘉庆能非常干净利索地收拾掉和珅，我们完全可以怀疑这其实也是乾隆的安排。乾隆的聪明，在历代帝王中也是名列前茅的。作为一个皇帝，他明白一个道理，对他的皇权统治最有威胁的不是贪官，而是谋反。在前朝，官员腐败，其实已经得到皇室的默允，这就是“耙火耗”，即，拿现在商业上的道理来说，那就是官员给皇帝打工，从给皇帝的税收中，官员也应该抽成。所以，在清朝，官员除了有基本的俸禄，还有一笔数量极为可观的“养廉银”，一名县太爷的养廉银，现在看来，大概就有人民币二三十万一年。这样的做法，类似现在说的“高薪养廉”。可是，高额的“养廉银”不仅没有养廉，反而为那些胆子很大的贪官提供了贪污的合法借口，和珅就是个最典型的例子。和珅，连个进士都不是，却颇为“精明干练”，深得乾隆宠幸三十年。用谁都是用，在“耙火耗”合法的年代，用谁谁都贪，和珅不会谋反，又具治国才干，重用他，乾隆也好乐得闲雅，企就高寿。退位后，为了稳固朝政，乾隆也无法废除和珅，何况，和珅这个“二皇帝”，与他几乎合成“一人”，打和珅，无疑就是打自己。在这样的情况下，乾隆退位后，继续“赖”在皇位上，就是必须的，也是嘉庆也能理解的、愿意的。在和珅废嘉庆和嘉庆废和珅之间做选择，对于乾隆来说，那是再简单不过了。所以，我们完全可以相信，乾隆最后那四年，是在和嘉庆联手，为废和珅做准备。再说，和珅一家的银子，聪明的乾隆是不会不知道的。权当皇室的资产由和珅保管了几十年，最后，和江山一起传给嘉庆，那才是最高明的政治手段。
与乾隆主动退位可对照的就是唐高祖李渊的被动退位。李世民政变成功后，李渊在大臣们的说服下，退位让给了李世民。唐太宗以他开明的政绩，盖过了杀兄夺位的污点，甚至流芳百世。
统观二十四史，爱民、勤治、顺从天道，遵守人伦，任贤能远小人的皇帝，真是屈指可数。有明君，有好官，百姓就有好日子，遇昏君，遇奸吏，百姓就遭苦日子，在皇权世袭的时代，这就是一条定律。
2012-8-26
