有一个乞丐,他幼年父母饿死,迫不得已去了寺庙当了和尚。谁料连年大旱,寺庙没有了香客。更没了粮食,迫不得已做了游僧。一顶箬帽,一副木鱼,一个瓦钵,孤零零地一个人在江湖飘零了三年。在这流浪的三年中他见识了人民的苦难,朝廷的腐败,随后又被儿时的伙伴邀请他愤然的参加了农民起义,当了红卫军。从步卒到亲兵,九夫长,最后当了元帅的义子。
掌权以后,他严禁剽掠,胜利品又分给部下,被元帅三番两次刁难,甚至被关入柴房,断其饮食。这是他第一次认识到只有自己强大,才是真正的强大,才不用寄离人下。找到机会后,他回到家乡,开始了招兵买马,组建自己的家底。在元帅死后,他找到机会,成为了部队的一把手。但是却没有固步自封,没有成为一个只会打家劫舍的匪军。他的内心有很大的梦想,想要成为一个胸怀天下的大将军。于是,求贤若渴,得到了李一大批文人能士。
谋士为他出谋划策“高筑墙,广积粮,缓称王”。这九个字成为了他的战略方针。于是打金陵,战集庆。同时又得到了另一个谋士的效忠,献上了平定天下十八策。然后群雄逐鹿,剑指西方,消灭陈友谅;又转战东征,平定张士诚;然后为民伐帝,北伐平原。最后在洪武登基称帝,完成了历史上第一位从农民起义成功当上皇帝。