上文说到牧展元一身轻便装，在金掌柜门前等到了唐笑。他要知道，一日一夜里唐笑说了多少，那个府衙中的林某人又是知道了多少。

金掌柜的接了银两，一阵风地奔厨房而去，水声切菜声和呛呛呛锅铲开工的声音接踵而来。

唐笑一身粗衣打扮，衣衫沾草碎，发髻乱成渣，毛毛絮絮全身，怀中还一只红冠公鸡精神奕奕。这等形象，同城外耕锄的下地汉子能有几成分别？牧展元登顿时就没把这人放在心上，即便有几招武艺，又能如何？三招两式便能将那晚经历掏出分明。

于金掌柜的院中，他招呼唐笑坐下，自己也一屁股坐下。石凳粗糙，屁股精致，顿时摩挲了好几下，才寻到不膈应的位置。眉间不动，嘴角上扬两分，标准姿势摆好：“唐壮士，还请将那晚所见细说分明。”

唐笑摸了摸鸡爷的头：“我真的都跟林大人说了，没没有见着人怎么死的。只见着有人打架，后头我也走啦。没什么好看的，一群人都黑乎乎的。”

“打架？谁在打架？”

“不知道啊，我又不认识他们。”

“那你看见了什么？”

“一个吊死鬼一样的人，把一个人的耳朵给揪下来了。”

“哦？”

“嗯，那个人还不怕疼，我看他都没嗷嗷叫。这不可能啊，耳朵揪下来，那还不得疼得满地打滚啊？”

“那你听见什么了？”

“只听见他们在说话，说的什么，听不清楚，就听见什么长安，你回来什么。长安风真大，真的！”

牧展元再来来回回问了几句，唐笑都这般答他。如若似这般回答，那林某人手中的东西也必然不会多。

“唐壮士，多谢多谢！容我回府梳理一番，再同林大人共同追查此案，必要叫那凶手藏不住身，现原出原形！”

“啊，那挺好啊！您不吃过晚饭再走？”唐笑一指：“掌柜的饭菜已经做好了吧，我都闻着菜香了。”

牧展元摆手推辞，只说破案时限压力颇大，有机会再来叨饶，转身离开。至门口，候在外头的随身仆人凑上近前。

“盯住这个人，在院子里不管，这三日去了哪里，随时来报！”

“小的遵命！”

牧展元吩咐完，扬长而去。

院内，金掌柜的端着大盘烧肉，喜颠颠地走了出来，只见唐笑一人。“牧大人呢？小子！”

“走啦，人家忙，要破案去！我说掌柜的，您这肉烧的够香的啊，隔老远就在勾人过去。”唐笑站起，壮壮地伸了一个懒腰：“咱就开吃吧！”

“吃！吃你个头，牧大人都走了，你吃啥？给房钱，有得吃，没房钱，嘿嘿，那没你的份哈！”金掌柜的说罢，作势要将整盘烧肉端入自己房中。唐笑一个鹞子翻身，落在他身前，双掌把住盘子：“一个人吃多没意思啊？”往石桌前引过去。

掌柜的一路“哎哎哎”，也没能止住唐笑的势头，这后腿使劲蹬地面也没办法功用。他看了眼烧肉，看了眼唐笑，重重地哼了一声，舍了盘子，去往厨房。不一会的功夫，端出来三个小菜，一壶白烧，两只酒杯。唐笑眼睛一亮，星空下晃了一下金掌柜的眼。

举杯推盏，夹菜，竹筷相遇，打一仗，再加菜。嘴皮子不停歇，吵吵闹闹着两人算是吃完。金掌柜站起，吸溜完最后一口酒，背着手，晃着头，哼着谁也不懂的曲子回屋。石桌上杯盘狼藉，风止云歇。

唐笑一样放下酒杯，摸着肚子，回屋不提。摸着黑，唐笑斜躺床沿，肚子鼓胀胀的，这顿肉食果然是投得很是到位。鸡爷已是安心蜷在框中，头埋在羽毛下，熟睡。屋外无声，直到金掌柜的呼噜声此起彼伏，如巨浪拍岸而来，一波跟着一波。

唐笑嘟囔：“还敢嫌弃呼噜，分明自己也是震天响，啧啧！同李家庄的爆竹有什么差？”边嘟囔，一个侧翻身，又一个燕子穿林，再踏一脚窗外的杏树枝叶，身子已在屋顶。辨东南方向，悄无声息地猫着腰盘高踩低。

等身形停下，已是京兆邑。比寻常民宅更高的府衙墙面，在朗月下砸下重重的影子。唐笑顺着墙根，藏在暗处，寻了个白日看准的大树，丹田吸气，一个倒身上树，翻了上去，奔明亮处摸去。

此时的京兆邑内堂仍是火烛泪燃不休，内坐三人。上首是白日出场过的林大人，下侧站的是任大脸同一名青袍素服人，正在商议牧展元到访一事。

“大人，那牧展元的爹向来和咱们不对付，这回他挑了这差，是不是有算计我们的意思？”这是任大脸的声音。

“无妨，他当他的差，我们当我们的差。”这声音是林大人。

“老夫觉得唐笑此人略有不妥。虽然是细说了当夜情形，但未免太过镇定。进得牢房，睡得香，见官也无畏惧之心，以他的年纪....”这声音，不认识，是堂上第三人。唐笑好奇，探头而出，想见那人模样，却只见他背影，不见真容。

正在此时，唐笑右手三丈远有异声传出，细细嗦嗦。不一会功夫，一身黑衣的乔小镜出现。唐笑眼睛顿时就是一亮。为什么认得出来呢？那脸正对着月光，连块树叶子的光斑都没有。只见他暗伏身躯，攀至树上，心神都被内堂的对话吸引。

内堂中已在说道明日安排。“任捕头，劳烦这两日还是出去打探一番消息，唐笑口中的凶手形象十分鲜明，或许也有人见过不曾知晓。曹师爷已出影捕公文，赏百两纹银买其行踪。”林大人话语殷切：“你可细细查访，莫要着急忙慌被牧御史影响了。”

“遵命，卑职告退！”任大脸抱拳作揖，脚尖左转，步出内堂。

堂内静默半晌，林大人叹了口气：“清之，似乎有风雨要来了啊！”

“大人，躲总是躲不过去的！可这牧家的人，到底是个什么路数呢？”答话人是那青袍素服人，此时已然转过身来，看向林大人。典型后世的鞋拔子脸，面容清瘦，谈不上好看，若是蓄上胡须，大约还能有些仙风道骨出来。这是府尹大人的知交好友唐安，字清之，自小随父亲施医赠药，游走四方。六年前父亲病故，他来了长安，酒桌上遇见林某人，一见如故，便从此留在府中。唐安挂职师爷，做个抄写，易如反掌。

“我见过，谈过，心比天高。但总不曾交手过，看看先吧。”

乔小镜听到这里，顿时在心里给林大人来了个白眼：“这才多大的案子，就是风雨了。也太不经事了。”见内堂两人并无再细谈的意思，她提了气，手脚并用，如壁虎腾挪转移，朝树根去，脚上轻蹬，一道漂亮的弧形划过，落地无声。

唐笑见状，顿时舍了林府众人，一路跟了上去。只见她：穿角楼，行巷道，似翩翩蝴蝶于花间嬉戏，也似书画名家行云流水泼墨而作，分明十分熟悉长安城。

唐笑跟得不紧不慢，时而藏一下身子。知晓他为凶案知情者的人，除却真正的凶手，只得面前这个古灵精怪的小镜子。扮男似女的，身分不明。他要跟着，瞧一个仔细分明。

正想着如何如何，乔小镜在前方高墙停了下来，朝前后左右四望一番。见无人，她用手一搭墙，脚尖用力，一个纵身，入墙而去。“莫非这是乔家？”唐笑紧跟，也是一个纵身，跳了进去。

跳进去，唐笑才发现不对。因小镜子的身躯仍是贴伏墙头而行，头略高抬，身躯绷紧，分明是戒备状，哪里像是回到家中那般自在。

墙下一人，正坐在中庭。不远处，是半池白莲，莲花初绽者有，盛放者有，夜风兜了一袭轻衫，将荷叶香送了来。伸手抓去，满面是香。

乔小镜落在院中，冲那人轻咳了一嗓。那人弹了一下手指，转过身来道：“你来了？今天晚了些！”