富兰克林列举的13种品德以及他给每种品德所注的箴言(自我暗示)如下:
1.节制——食不过饱,饮酒不醉。
2.寡言——言必于人于己有益,避免无益的聊天。
3.生活有序一一置物有定位,做事有定时。
4.决心一一当做必做,决心要做的事应坚持不懈。
5.简朴——用钱必须于人或于己有益,换言之,力戒浪费。
6.勤勉一一不浪费时间,每时每刻都做些有用的事,戒掉一切不必要的行动。
7.诚恳——不欺骗别人,思想要纯洁公正,说话也要如此。
8.公正——不做损人利己的事,不要忘记履行对人有益而又是你应尽的义务。
9.适度、避免极端——人若给你应得的处罚,你应当容忍。
10.清洁——身体、衣服和住所力求清洁。
11.镇静一一勿因小事或普通的不可避免的事故而惊惶失措。
12.贞节一一克制自己的欲望,珍惜自己的身体,不过于放纵自己。
13.谦虚一一仿效耶稣和苏格拉底。
富兰克林将上述13种品德写在了一个笔记本上,并制成一个小册子,每日都要对着小册子逐条反省自己的行为。他在自己的自传中提到了这种方法,他写道:
我的目的是养成所有这些美德和习惯。我认为最好还是不要立刻全面地去尝试,以致分散注意力,最好在一个时期内集中精力掌握其中的一种美德。当我掌握了那种美德以后,接着就开始注意另外一种,这样下去,直到我掌握了13种为止。因为先获得的一些美德可以帮助其它美德的培养,所以我就接照这个主张把它们像上面的次序排列起来。