萨特是存在主义哲学家，是二战后法国的精神导师。
萨特认为存在分为自在的存在和自为的存在。自在的存在是本质先于存在，是客观的世界的存在。自在的特性是存在存在着，存在是自在的，存在是其所是。自在的世界是一个混沌的世界，是有着无限内容的，一切美好和不美好本来就是浑然一体的。在萨特看来，自在的世界就是一个荒诞的世界，因为世界的偶然性会让人产生苦闷和烦恼，甚至绝望的情绪。自为的存在是存在先于本质，自为的存在是意识的存在，人的存在。从萨特的出发点“反思前的意识 ”去理解，意识的意向活动所指向的存在就是“自为”。自为的存在的特性，它不是存在，而是对存在的否定，是非存在，虚无。它不是自在的，而必然超越自身。它不是其所是，而是其所不是。自为是一种不是自己的方式存在。它永远不是什么，而又趋向与成为什么。意识生来就是被一个不是自身的存在支撑着。自为的存在作为虚无其实暗含着一种超越性和否定性在其中，正是把一部分内容虚无化了，才使聚焦的那个部分凸现出来，使其轮廓清晰可见。
自在的存在的是本质先于存在，自为的存在是存在先于本质。对物来说，本质是事物所具有的规定性。对人来说，就是人所具有的质的规定性（性格、职业、生活理念和方式）。自在的存在是本质先于存在。一个事物的按照某种既定的规定性展开，自在的存在已经产生，就便注定了它自己的本质是给定的，无可选择的。自为的存在，存在先于本质。人的本质不是既定的。要成为什么样的人，取决于人的主观选择。人的各种规定性是人自己去创造而来的。人总是要趋向与成为什么，总是要进行选择，要进行自我超越，正是在自我塑造的过程中，才创造出了人的规定性。人主观上谋划和设计，就会成为一个怎样的人。人的本质在人自身的自我塑造之中，归根到底，就在于人自身的选择。
民众对于萨特的学说是共鸣的。特别是二战后，人们的内心是惶恐不安的，是苦闷和压抑的。萨特的学说给人一种动力，人是可以改变自己的，未来的人生之路是什么，是幸福还是苦闷，是快乐还是压抑，都取决于自己的选择和行动。对于现在人们也是具同样的意义。
