紫砂陶器产自江苏宜兴，《辞海》对紫砂陶器的定义是：“紫砂陶器是用紫砂泥，红泥或绿泥等制成的质地较坚硬的陶制品，陶器外部不施釉，经1100°-1180°氧化气氛烧成。”由此点可以看出，一件紫砂器至少要经过1100°的高温烧造方为合格。
高温烧造的紫砂器结构致密，接近瓷化，但不具有瓷胎的半透明性，其器表含有细小颗粒，表现出一种砂质效果。
紫砂泥大多是从开采的甲泥矿中精选出来的，它是紫砂土的主要矿源，甲泥在丁蜀地区俗称“夹泥”。制作紫砂陶器的泥料又称五色土，其不是单一的紫色。广义地讲，紫砂泥是紫泥、红泥、绿泥、团泥四种泥料的总称。
紫泥，属泥质粉砂岩，旧称青泥或天青泥，是制作紫砂器的主要原料。红泥，属泥质粉砂岩，红泥可分为紫砂红泥与朱泥两种，是以烧成后呈色命名的一个大类。朱泥制品收缩率高，成品率低，较高的收缩率使得原矿朱泥有“无朱不皱”之称。绿泥，属粉砂质泥岩，也称本山绿泥，其含铁量较低，多与紫泥、红泥配合后作为调配泥使用或用于粉饰紫砂胚体表面。团泥，亦称“段泥”、“缎泥”，是以自然存在状态命名的，不是单一品种矿料，是各种矿料的共生状态，一般为绿泥和紫泥共生，烧成颜色多呈黄锻色调。
同一泥料当中含砂量越多，收缩率越小；含砂量越少，收缩率越大。收缩率小的泥料所制壶的成品率就高，收缩率大的泥料所制壶的成品率就低。泥料中的含铁量决定了紫砂器烧成的色泽，铁含量越高，呈色越深。紫砂器在正常的烧成气氛中，随着温度的变化，胎质呈色也会产生深浅不一的变化，烧结温度越高，器物的颜色就会越重。同一泥料在不同的烧成气氛下，胎体色泽也会产生变化。
清代吴梅鼎在《阳羡茗壶赋》中对紫砂制壶的色泽曾作过贴切描述：“夫泥色之变，乍阴乍阳，忽葡萄而绀紫，倏桔柚而苍黄。摇嫩绿于新桐，晓滴琅玕之翠；积流黄于葵露，暗飘金粟之香。或黄白堆砂，结哀梨兮可啖；或青坚在骨，涂髹汁兮生光。彼瑰琦之窑变，匪一色之可名。如铁如石，胡玉胡金。备五文于一器，具百美于三停。”
客观地讲，用紫砂壶泡茶，并不是它可以使茶汤变得比其它沏茶器沏出的茶汤好喝我们才用，原因是在明代，紫砂壶的朴拙与生俱来地带着一股幽野之气，与其时文人审美契合。昆石美玉，商鼎周彝，笔墨纸砚，梅兰竹菊都是文人身边的爱物，但是在使用的频繁度、亲切度上它们都无法与紫砂壶媲美。尤其是当壶中注入热水令壶有了温度后，壶与人的亲近感就更强了，这一点是其他物件所不具备的。
紫砂壶过去叫砂壶、窑器、或冲罐，“紫砂壶”是清末后才出现的叫法。既然有这么多颜色的矿料，为什么偏偏选择了“紫”这个字眼叫作紫砂，不叫黄砂、红砂呢？原因是紫色在中国传统文化中表达的等级很高，皇帝的宫殿叫“紫禁城”；比喻高官显宦用“紫袍玉带”，“户列簪缨姓字香，紫袍玉带气昂昂”；瑞彩祥云说紫气东来。当人们把被赋予了语言文学特性的砂壶称作“紫砂壶”后，与生俱来的高级感就随之而来，这也是中国传统文化有意思的地方。
