老公家人口不多，我进门的时候，母亲已经去世，家里就他们爷俩，还有一个出嫁了的姐姐。自家人虽不多，但亲戚众多，光他父亲那一条支线就有三个亲姑姑和一个堂姑，每个姑姑有两到三个儿子，现在儿子们都已成年娶了媳妇，各家再生俩娃，这样一众姑姑家就有几十口人。老公还有两个亲叔叔和一个堂伯父，各叔伯家还有儿子孙子一大堆，再加上若干出嫁了的堂姐衍生出来的姐夫们及若干孩子......具体有多少亲戚，我让上二年级的女儿用九九乘法口诀表来算，这糊涂孩子硬是没数清楚过。我就更糊涂了，平时在离家千里之外的城市工作生活，一年就回一趟老家，进门十来年压根没认全过那些亲戚，只认识一些辈分高的，至于那些满地窜的小辈份孩子哪里搞得清他们是谁家的。人丁这么兴旺，平时也都星散在全国各地，或经商办厂，或上班打工。但每年初二是雷打不动的聚会日，一众姑姑及姐姐拖家带口回来。一般情况下祖孙三代会一个不缺齐齐整整地回来，寂静了一年的老家那几栋小楼也就这一天人气最旺。人多热闹，但一下子需要招待这么多客人，确实是个费神费力的麻烦事，因此初二的招待工作成了每年的一号工程。目前的方案是：我们家和两个叔叔家轮流做主负责当年的亲戚招待，每三年一轮，今年就轮到我们家。我没有婆婆，跟我八岁的女儿比，我是家中辈份最高的女人了，光荣晋升为女主人，要挑起招待几十位客人的重担......想想就头皮发麻。这么盛大的一场聚会，要搞砸是比较容易的，随便哪个环节没想周全就砸了。座椅板凳得准备齐全，茶水烟酒果子的招待少不了，天寒地冻还得准备足够多的烤火取暖设备，最关键的是这么多人的吃饭问题。人数估摸着数下来，按照老家规矩一桌坐九个人，得准备七桌饭菜！正月里过新年，饭菜决不能将就，得是老家最高级别的宴席：十大碗，真是压力山大。年前跟公公商量，咱能不能直接饭店请客？老人家说，没这风俗呢。那能不能请厨师？厨师也不好找，最后找了公公的一个厨师朋友，结果厨师自己家初二也来客人，没时间，只能来两个小时，帮忙做切菜的准备工作。那谁来掌勺呢？别看我平时动不动在朋友圈晒个小清新蛋糕，或者发几个色香味俱全的小菜，但到这种大场面，彻底认怂！我再能，也没法用老家那两口土灶烧出七桌十大碗的宴席啊！十大碗，是当地自古流传至今的最高级别的宴席，所有婚嫁丧娶和新年招待客人的重要场合都采用这种席面。十大碗这个名字也是近年才流行起来的，纯粹为了旅游宣传，取给外地人听的。我们从小到大把这种宴席叫“情席”，情字当头，表示当地人看重情谊，亲情、友情、爱情、邻里之间的乡情都体现在一桌宴席中。情席，也就是十大碗，顾名思义，全席一共十道热菜，每道菜的制作和上桌顺序都有相对固定的程序，繁复且讲究。上菜时，第一道吃完后再上第二道，一道接一道，后厨不停火，一边烧制一边出菜上桌，吃的就是热气腾腾的热乎劲。往往客人坐满后，主人宣布开席，后厨开始烧油锅炒制，炒制好后，自家的精干小伙子们负责打盘给各桌送菜。第一道菜叫十样锦，十样锦的主菜是笋干，需提前一天泡发切丝用高汤煮好，当天需提前下油锅炒制好备用，开席前，再由厨师炒制盖头。顾名思义十样锦的盖头由多种颜色亮丽的蔬菜和肉片炒制，有黑的木耳、红的彩椒片、橙的胡萝卜片、绿的莴笋片、白的萝卜片，一时间锅里变得五彩缤纷煞是好看，炒熟后盖在笋丝上面，热热闹闹漂漂亮亮的第一道菜就成了。接下来每道菜都各有讲究，如第二道一般是鸡汤，第四道必须是道甜汤，最后要有几道下饭菜，一般会有一个酸辣猪肚、蒸腊肉、蒸腊鱼和一个油亮青翠的时鲜绿叶菜，蔬菜上完即宣告上菜完毕。这时，小伙子们再抬出蒸米饭的木甑置于桌旁，客人们起身分头盛上一碗香喷喷的米饭，就着咸鱼腊肉和青菜吃上几口甘甜清爽的米饭，一顿宴席下来，人人吃得红光满面滚瓜肚圆。当然，去做客人吃情席是很爽的一件事，但是当主人烧制七桌情席就是一件浩大且艰难的工程了。别说我这种常年拿粉笔头的弱女子了，我家剩下的俩男人，也都你瞅瞅我，我瞅瞅你，不敢上场。最后，还是由公公出面，四处物色可以来帮忙的人，最终敲定由老家一位堂嫂来掌勺，真是救急的英雄啊！堂嫂长得黑壮，身板结实，常年在家务农劳作，不善言语，在一众外出经商工作的亲戚群里，基本没啥存在感。但为人厚道实诚，我们开口求助时，她一口答应下来，非常痛快！初二那天，她早早过来了，一头扎进厨房开始忙乎。本来如无头苍蝇一般瞎撞的一家人，在堂嫂的带领下，立刻变成了一个战斗小分队，她三下五除二就给我们分好了工：我公公负责发烟倒茶招待客人，老公负责铺宴席需要的桌子椅子，我和女儿这对组合负责摆放果盘和烧火，剩下的几个堂兄弟负责厨房碗筷和上菜，各就各位，战斗即刻打响。堂嫂干活确实有章法，厨房如战场，她就像个沉着冷静的将军，所有事情在她的安排下立刻变得井井有条：鸡肉剁好先用煤气灶炖上，土灶上前后两口铁锅洗刷干净，前锅的灶里架上木柴开始烧旺火，依次煮好猪肚、羊肉和蹄髈等肉类备用；后锅架上蒸锅，依次切好七碗腊肉、七碗腊鱼待蒸，米饭安排一个堂兄在隔壁叔叔家的灶上煮上了。 大约早上十点多， 一阵稀里哗啦乒乒乓乓的剁切蒸煮之后，堂嫂和切菜的厨师俩人就已经把所有主菜、配菜以及葱姜蒜辣椒等配料全部备好。这时，厨师离场，嫂子一声令下，停火！然后悠闲地从兜里抓住一把瓜子磕起来，坐在灶后静待客人到齐落座后开席。整个准备工作犹如行云流水，看得我目瞪口呆，真是人才啊！她那黑亮的脸庞此刻真是闪耀着神一般的光芒......慢慢地，客人们陆陆续续到来，前屋厅堂里、客房里都挤满了人，大人笑小孩闹，一年未见的亲人们见面自然有说不完的话。一边吃着各色果子，一边喝着茶水，天南海北家长里短地聊啊说啊，男人们聊一年光景前途，女人们聊娃儿学习和家务。我公公则穿梭其间招呼这个，招呼那个，忙个不停。差不多到了午饭时间，公公招呼客人就坐：家里厅堂摆了三桌、客房一桌、厨房和前屋之间宽阔的过道里摆了三桌，客人们任意选择一桌坐下后，通知后厨开席！嫂子如同接到军令一般，一声令下：开火！我立刻把前后两个土灶的火重新烧旺，嫂子则站上灶台前，拿起铁勺正式开工。只见她有条不紊地往锅里下油、调料，按程序下各种主菜、配菜，一一炒制上盘，每道菜烧好后均等分成七份，两位堂兄各托一大铁盘，将七盘菜依次端走上到各桌。整个烧制流程和走菜顺序丝毫不乱，直到最后一盘青菜旺火炒制完毕，嫂子才往锅里浇一盆凉水，宣告宴席制作圆满完成。我们一家也都松了一口气，紧张、繁杂的宴席工作总算完成，再到各桌招呼一下。宴席完毕，宾主皆欢，客人们再起身喝一杯茶水解腻，四处走动聊聊天晒晒太阳。这时，主人和后厨的人再安心坐下吃饭，吃好收拾完毕，客人们也一一来道别。一家一家的亲戚离开了，一辆接一辆的小汽车开走了，也把一年一度的欢闹带走了。等到初五初六，我们返城上班，老家的那幢小楼再次沉寂下来，默默守望在遥远的村庄里，等待着下一年度的再次欢聚。
