为什么丹麦人偏好静谧的书斋？西班牙人热衷于广阔的天地？日本总是千方百计想要扩张？瑞士则想方设法追求中立？一个国家的民族性格和历史发展与其地理因素究竟有何关系？房龙《地理的故事》给出了自己的答案。
一位作家，房龙对世界地理学和气像学谙熟于心。他用文学的手法，对地理环境与国家历史演变、民族性格形成所产生的影响，进行了独特的分析，而且颇具说服力。房龙说：“这是一本有关人类的地理书，也是一本有关自然环境和历史背景的地理书。”“我更注重地理学的人文意义，而不是经济问题，这个现代化生产的时代已给予它太多的含义。”世界上任何一块土地的重要性都取决于这块土地上的人民以科学、商业、宗教或某种艺术形式为全人类的幸福所做出的或大或小的贡献。
“地理环境与心态特征都深深扎根于任何一个民族之中，地理与心态密不可分，心态由地理而生，同时心态也在改造着地理。抛开其中之一，孤立地去探讨某一方面，这种做法是片面的。如果对地理和心态的本质有了深入了解，我们就能够理解大多数民族的特性。”
房龙成书于1932年，这种地理的、历史的、人文的视角，解读民族性格与国家命运的变迁，被后来几十年世界国家与民族的变化所验证，特别是二次世界大战及其战后国家与民族的一些命运特征，更加证明了房龙的许多思想判断是非常正确的。
房龙对欧洲熟悉，写的也细些，全书近50章，综合部分约5章，有25章书写欧洲，写亚洲的部分也就13章，澳洲、美洲合计5章。他为荷裔美籍人，对欧洲老家的事了如指掌。
虽然地球表面的变化是非常缓慢的，但是坚如磐石恒久不变却是没有科学的基础。高山在风雨的打磨下，每1000年减少3英寸，按此速度，经过11600年喜马拉雅山脉就可能不存在了。阿尔卑斯山在61300万年后，会成为宽广的平原。地球直径，从诞生之日起，到现在已经缩小了30英里。
在人类的煽动和刺激下，有时它改变的速度十分惊人，令人害怕。人类文明的发展，地球上惊天动地的变化，一瞬间就发生了。贪婪使得人类对森林一次次强取豪夺，一座座绿色的山林变成了一片片死寂的荒漠。沃土被雨水冲刷，露出丑陋的山脊。土地没有树根和草皮植被的保护，雨水找寻不到藏身之处，横行无忌，所到之处，满目疮痍。
北欧和北美大陆，在冰川时期，覆盖着一层厚厚的冰雪，可以看到那些高明的拓荒者，花费了不到五代人的时间，就破坏了原有的生态平衡，气候发生了翻天覆地的变化。
南美洲，勤劳的印第安人祖祖辈辈耕种着他们的沃土，由于西班牙的介入，良田最终变成了荒原。美国政府则是这方面的典范，他们残忍地灭绝了美洲野牛。将土著人食物来源切断，那些无所畏惧的印第安人勇士，十分轻易地就成了臣服于他们的保留地教化居民。大自然最终也惩罚了施行者，了解美国大平原和安第斯山脉的现状，就会知道这是自食恶果。
土地是人类赖以生存的基础，房龙说：“幸亏统治者能认识到这一点的重要性。各国政府不再无视这种任意践踏土地的丑恶行径。”其实这一结论下的有点早，在二战后各个地方和国家的大规模铁公基建设，土地的工业化、商业化、毫无节制的住宅空间的膨胀发展，超大城市土地基本被柏油、水泥、塑料、玻璃等覆盖，文明的城市已经基本隔断了人与土地的关系，莫名其妙的过敏及一些莫名其妙的疾病不断出现，大面积土地实际已与生命隔绝，这种对自然环境的践踏，难道自然会无视不语吗？
