东北的兴
东北这个地方因时而兴，因势而衰。其周边国际形势的变化对东北的变迁产生了深刻的影响。东北经济的兴起源于日俄两国势力在这一地区的渗透与较量。其时，正值清朝末年，中日甲午战争刚刚结束，中国国力式微，对国土的管控能力下降，引发了列强瓜分中国的图谋。沙皇俄国加紧了在亚洲东部的扩张步伐。作为中日战争胜利者的日本乘胜追击，踏上了中国领土，把东北作为其在大陆扩张的基地和跳板。东北虽然是中国的领土，却一度成了日俄竞争的舞台。日本人和俄国人分别在东北修建铁路，并把铁路作为控制东北，经略东北亚的依托和战略工具。后来，日俄修建的铁路连接成一条贯通东北全境的铁路，北段从满洲里经哈尔滨到长春由俄国人修建，号称中东铁路，南段从长春经沈阳到大连由日本人修建，叫南满铁路。为了争夺这条铁路的经营权，日本和沙俄多次在中国东北这片土地上大打出手。为了控制东北的局面，清朝政府修建了从沈阳到山海关的辽西铁路，建立了北京到东北的铁路通道，至此，东北形成了两横一纵的铁路网，成为中国现代交通最为发达的地区。铁路作为东北经济的主动脉，在后来的东北经济兴衰中一直扮演重要的角色。
东北的发展是沿着铁路展开的，其主要的经济中心均分布在这个铁路网的节点上。由于铁路的贯通，兴起了一批具有现代生活方式的城市，在这些城市里，新型的工商业成为立市之本，经济发展带动城市发育，使这些城市很快就超越了传统的政治中心城市，成为东北的新的区域核心。哈尔滨沈阳大连长春等都是这样的城市。而原来镇守东北的军事重镇与政治中心，如锦州和齐齐哈尔，则退居相对次要的地位。诸多新兴城市的出现，彻底改变了治理东北的地理格局。东北这些新兴城市尽管都是以工商业为核心的新型城市，但它们的崛起并不是市场发育的正常结果。来自不同国家政府的刻意推动才是它们坐大的真正原因。事实上，每个东北新城的背后，都有一个大国的影子。大连已经成为日本侵华的重要基地，哈尔滨则是沙皇俄国扩大远东势力的桥头堡。为了在抢夺东北控制权的竞争中取得优势，相关国家在这里投入了很多额外的资源，导致了东北经济的异常繁荣。为了抵御日俄两国在东北的侵略扩张。清政府除了大力增强东北政治中心沈阳的综合实力外，还实行了实民充边的政策，鼓励关内人口向东北移民，吸引了大量创业者举家北迁，形成的开发东北的热潮。这是一次堪与美国西部大开发相媲美的移民潮，从清朝末年至九一八事变以前，前后历时30多年，大大改观的东北地区的经济面貌，使东北地区一跃成为中国经济版图上的富庶之地。这些新移民身体强壮，敢于冒险，更善于接受新事物，他们沿着铁路线北上迁徙，更多的人选择了在沿线的城市生活，使东北成为中国城市化程度最高的地区。日本人占领东北全境以后，把经营东北作为其征服亚洲的重要战略支撑，东北地区的经济有了进一步的发展，建立了比较齐备的工业体系，使这一地区成为日本以外亚洲最发达的地区。第二次世界大战即将结束的时候，苏联红军进军东北，在驱除日本人的同时，对中国东北的工业进行了全面的破坏，把大量先进的设备和生产线整体拆除后打包运往苏联。使中国东北的工业一度处于瘫痪状态。在战争行将结束时，东北却遭此浩劫，是让中国人始料不及的，即便如此，东北仍是当时中国经济版图上最发达的地区。
