《汉书》，又称《前汉书》，是中国第一部纪传体断代史，“二十四史”之一。《汉书》是继《史记》之后我国古代又一部重要史书，与《史记》《后汉书》《三国志》并称为“前四史”。
《汉书》是班氏两代人的心血结晶。班固的父亲班彪，曾续《史记》成《史记后传》若干篇；班固于明帝永平元年（58年）在父亲著作的基础上开始撰定《汉书》，五年后被人告发，以私改国史罪被捕入狱，得弟班超营救，明帝亲阅所写传记，不仅没有处分，反而供职兰台，敕令修史；至章帝建初七年（82年）基本完成，前后经历了二十八年。一部分“志”“表”，还是在他死后由其妹班昭及马续续补完成的。
《汉书》沿用《史记》的体例而略有变更，改“本纪”为“纪”，改“书”为“志”，改“列传”为“传”，删去“世家”。全书包括纪十二篇，表八篇，志十篇，传七十篇，共一百篇，记载了上自汉高祖元年（公元前206年），下至王莽地皇四年（23年），共二百三十年的历史。
《汉书》中的“纪”共十二篇，是从汉高祖至平帝的编年大事记。
《汉书》中的“表”共八篇，多依《史记》旧表而新增汉武帝以后之沿革。前六篇的记载包括汉初同姓诸侯之《诸侯王表》，异姓诸王之《异姓诸侯王表》，高祖至成帝之《功臣年表》等，借记录统治阶层来达到尊汉的目的。后二篇为《汉书》所增，包括《百官公卿表》和《古今人表》。
《汉书》中的“志”共十篇，是专记典章制度的兴废沿革。由于《汉书》已用“书”为大题，为免混淆，故改“书”为“志”。各志内容多贯通古今，而不专叙西汉一朝的历史事迹。
《汉书》中的“传”共七十篇，仍依《史记》之法，以公卿将相为列传，亦以时代之顺序为主，先专传，次类传，再次为边疆各族传和外国传，最后为乱臣贼子王莽传，体例分明。最后一篇是《叙传》，述其写作动机、编纂、凡例等。
另外，“纪“”传”各篇后均附以“赞”，说明作者对人或事的批评或见解。《汉书》尤以史料丰富、闻见博洽著称，“整齐一代之书，文赡事详，要非后世史官所能及”（章学诚语）。可见，《汉书》在史学史上有重要的价值和地位。《汉书》以史家之笔，记录西汉一代的历史，对汉代统治集团的昏庸残暴，对上层社会的炎凉冷暖，对社会危机和民生疾苦，对有功于社会的仁人志士，均有比较客观真实的反映，其中也寄寓着作者的爱憎和批判。
班固生活的时代，封建神学思想已发展成为当时的统治思想，而班氏父子又是“唯圣人之道然后尽心焉”的史学家，他们自然以维护封建神学思想为己任，将“圣人之道”作为自己著作的指导思想。这样，作者一面承袭《史记》的内容，一面又指责它“是非颇谬于圣人”，因而篡改《史记》的观点，使《汉书》更加符合于封建正统思想。
