腊八节是春节的序幕和前奏，一过腊八节“年味”便日渐浓郁了。

腊八节是华夏民族一个非常古老的传统节日，追溯其源应从“腊”字的字源意义谈起。

腊，古字通“昔”（音xī），《说文解字》曰“昔，干肉也”，今天所谓腊肉，即古人所说干肉的意思。因为祭祖敬神需要有肉，由此腊便引申为祭祀，这就是上古时候的所谓腊祭或叫“蜡”（音zhà）祭。

农耕时代的人们，非常注重时令，依时而行。春耕、夏种、秋收、冬藏，不同的时令不同的活计。春、夏、秋三季，人们都忙碌着农活，而冬季冬藏过后，有了闲暇，便有了思考的时间，一年的收成是谁给的呢？古人理所当然地归功于神灵的佑助，知恩要报，于是便“合聚万物而索，飨之也”。求索聚合万物之神，用美味佳肴款待这些神灵们，这就是所谓的蜡祭（腊祭）。“伊耆氏始为蜡，蜡也者，索也，岁十二月”（《礼记·郊特牲》）由伊耆氏（尧帝）倡导兴起的蜡祭，在每年的十二月进行，周而复始，习而成俗，因此，人们便把十二月称作腊月，即行祭之月。前边行文中用了两个字一个是“蜡”，一个是“腊”。尽管都指的是祭祀，但由于字形、字音的不同，字意也必然有所区别。蜡祭为合祭百神，腊祭为祭祀祖庙，不论祭祖还是敬神，但时间都在十二月间，而具体何日行祭，并没有一个明确的规定，因此也就难以称作节日。直到南朝人梁宗懔《荆楚岁时记》记云“十二月八日为腊日”之后，人们才逐渐确认此日为行祭之日，因为是初八，所以又称腊八，于是腊八节就这样固定了下来。

在古代，腊祭也是一个非常讲究的节日，从文献记载看，如西方的狂欢节，十分热闹，这一天人们戴上假面具，跳起一种神秘的舞蹈，驱邪避鬼，这种舞蹈就是“傩”（音nuó），现在除湖南、湖北等地仍保存着傩戏外，大部分地区已经消失，腊八节的活动仅存吃腊八粥一项了。

有关腊八粥的来历，由于地域不同，说法不一，很难考证，但也有几种被多数人认同的说法。

一说源于佛祖成道，因为佛教的“成道节”即腊月初八。传说释迦牟尼成佛前本是一位王子，于二十九岁离宫，先行苦修六年，饿得骨瘦如柴，濒于死亡，后因牧女送他乳糜（一种粥），食后体力恢复。从此端坐菩提树下沉思静修，于十二月八日成道。为纪念此事，佛教于阴历十二月初八煮粥供佛，以后便在民间相沿成俗。据说北京雍和宫内专备有一口为皇室、王公大臣和宫内喇嘛熬腊八粥的大铜锅，潭柘寺的大铜锅熬煮的粥也足够上千人进食。

再就是此日吃粥为的是告勤劝俭。据传从前有一个富家子弟非常懒惰，平素游手好闲，亲朋友邻屡劝无果，终于坐吃山空。到了年末腊月初七家里断炊，冻饿一天后，第二天初八，饥肠难熬的他，起床后遍搜米缸，将剩米遗粒，尽扫入锅，煮了一碗杂米粥喝下，看到家徒四壁，生活无以为继，顿生悔意，决心痛改前非，终成正业。于是后人便借此故事教育子孙，每逢腊八都熬粥喝。似有后来“忆苦饭”的意味。

还有如纪念岳飞说。据传抗金战场上岳家军由于遭奸臣陷害，军粮被扣，几欲断炊，百姓得知后，主动送去粮米。但军情紧急无法分类，只好掺合到一块熬杂粮粥，此日正值腊月初八。岳飞被害后，为纪念这位精忠报国的英雄，人们便于每年的腊月初八吃粥以示纪念。

再就是明祖御赐粥的传说。朱元璋当了皇帝后，山珍海味吃腻了，有一天突然想起当年贫困交急时所吃的杂粮粥来，就令御膳房将五谷杂粮煮成一锅粥，赐给群臣喝，此日正是腊八节，故称腊八粥。后来传入民间，便成为一种节俗。

至于腊八粥的做法，也是千奇百样，南北不同，但从总体讲，还是以米、豆、枣为主料的甜粥最为普遍。清人富察敦崇《燕京岁时记·腊八粥》称“腊八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染”。而据《嘉靖南宫县志·岁时土俗大略》记“腊月八日，以豆、栗、稻、麦凡八种和煮粥食之谓之腊八粥”。为什么凡八种呢？我想可能是配合腊八之八吧。据有些资料记载有的地方腊八粥是咸味的，还要加肉丝、肉片或肉沫，这种粥吃来，也别有一番风味吧。

另外腊八这一天，还有腌腊八蒜的习俗。记得奶奶讲，腊八蒜得在腊八早晨让小小子儿光着腚在被窝里剥蒜皮腌，这样腌出的蒜才能变绿、味道好。正因此，我小时候每年腊八节都趴在被窝里腌蒜，而每当大人们故意冲着我夸腊八醋、腊八蒜好味、好吃时，我便喜滋滋地说“俺会干活”，于是又博得大人们的一片欢笑。

                张范津    (《邢台日报》2007年2月3日)

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