人对可视物体具有立体感受是因人有双眼，当两只眼睛看该物体时、会产生视角差。同样，人耳能辨别来自不同方位的声音，同样也是靠声源与双耳之间形成的相同或不同的角度。由于角度的差距，使得声音由声源传到左、右耳的时间产生微小的时间差，而人耳的生理特性对这微小的时间差非常敏感，使人能够产生准确的方向感；同时又由于角度的差距，使声源到达左、右耳的距离产生微小的差距，人耳又可以通过声音强弱的微小差距产生距离感，从而使声像得到准确地定位。
从声像定位原理我们知道如果用一只音箱，只能产生“点”声源，点声源只能模拟声音的强弱并使人产生距离感，而不能产生不同声源在不同位置的位置感。接着从声像定位原理我们可以知道使用两只音箱可以产生“立体声”，也就是所谓双声道立体声，并且我们必须位于两只音箱正前方等腰三角形顶点上的位置时，才能准确表现原来的声场。但是两路音箱所能重现的声场只是我们前面的声场，对我们身边两侧和身后的声音就不能重现了。那么如果我们录音时，再增加两支左后、右后的拾音话筒，在重放时，再在我们的身后增加两路左后和右后音箱，这样我们不是就可以重放整个声场中各个方位的信号了吗？事实上就是如此，只不过人们根据实际需要进行了适当的修改、调整和编码。如杜比定向逻辑环绕声（Dolby ProLogic）就是在听音环境中加了后置左右声道音箱（为降低成本，合用一路放大器），这时就能明显产生三维立体空间感，而更高档次的杜比Dolby Digital（AC-3）、THX、 DTS环绕声技术均采用了六声道技术。它们在上述的四声道基础上还增加了一个中间声道，以加强语言对白，和超低音声道，以加强低频效果，这时音场的拟真程度就非常强了。
