这是一部东西方文化元素完美结合的影片。以西方的视角来诠释日本的武士道。集近现代、枪械、武士刀、落魄士兵、坚守信念的士族、和服与西服、明治维新、西方列强等元素于一身。这些元素足以吸引人的眼球。
纳森欧.格仁是一名退役的上尉，他骁勇善战，参加过美国南北战争。在美国统一之后，轰轰烈烈的西进运动展开。格仁又被派往镇压印第安人的第一前线。在目睹了上司滥杀无辜，残忍屠戮老弱妇孺之后。格仁迷失了，他退役之后，就彻底迷失在这个功利的世间。他落魄地在马戏团讨生活，为了那点微薄的收入，他失去了作为军人的尊严与荣耀。每天借酒消愁。
这时候他得到了一份工作。太平洋的另一头，一个叫日本的小国家正处在剧烈的变革阶段，他们想让美国人帮训练一支现代化的军队。他被派往这个正从传统走向现代的神秘国家。
他的任务是训练一支军队，用来对付曾经的天皇老师胜元所带领的传统武士的叛军。在此之前，胜元被誉为千百年来日本武士道的代表。是旧势力的代表，是阻碍日本的现代化的传统力量。他代表了一种信仰，一种文化，一种精神。胜元是神一般的存在。
在没有做好足够准备的情况下，格仁的军队被派去剿灭胜元的军队。一场大战下来，格仁的军队被打得一败涂地。他沐血奋战，奋勇砍杀敌人，在战场中拼死杀掉对方一位将领。后来格仁负伤被俘虏。
俘虏他的胜元不仅没把他杀死，反而给他疗伤，派自己的亲妹妹多香照料他。原来多香是他杀死的那位将领的妻子。就在这样离奇的关系中，他一整个冬天跟这个部落的人待在一起。同时，胜元部落的人们也逐渐接纳了格仁，特别是多香的一家。此时，格仁与多香之间也产生了微妙的感情。这也使他的立场开始转变。
格仁在与胜元部落的人相处期间，渐渐对他们的行为、信念、文化，产生了浓厚的兴趣，并且深深喜欢上了他们。这让早已迷失的格仁慢慢找了内心安定的所在。
格仁发现这群人有着铁一般的纪律，每个人每一天各司其职。这里的人们心存信仰，过得充实且快乐。他们崇尚武力，武士荣誉高于一切，以战死看作最高的荣誉，其实就是为了信仰而死。
他们遵循传统，遵守属于他们的道义。武士道是一种极端的文化，一方面它坚忍、坚守、侠义；另一方面却是残暴、杀戮、不宽恕。影片真实地还原了这两种极端。胜元部落的人们在极端的武士精神下，却有一颗为国为民的奉献之心。他们代表了一种曾经的时代。他们曾在历史上长时间的辉煌过。只是最终不适应时代的选择。
"皇师"胜元是一位学究天人的领袖，其心胸、格局、见识都不凡。他把格仁留下来是想从他身上学到对手的东西。他深谙"知己知彼，百战百胜"的道理。
历史的车轮是谁也阻挡不了的。胜元是一个悲剧的英雄，代表日本武士道精神的没落。也代表了传统守旧的武士阶层的失败。因为他们的因循守旧阻碍了日本现代化的步伐。他们之间的冲突也是革新派和守旧派的核心斗争。影片通过巧妙的情节安排，把格仁这个第三者穿插在这两股力量之间。客观地把这种精神内涵阐示在观众面前。影片让这个外来的落寞军人在这代表守旧没落的"武士道"，寻到了心中的净土。表现了导演一种对传统的尊重。
在一次阴谋诡计中，已经坚定立场的格仁把胜元从京都救回来。胜元组织军队欲与前来巢杀的天皇军队决一死战，以表明心迹。格仁决意跟随胜元一起战死。可胜元却一直觉得上天派格仁出现，是另有原因的。他要求格仁活下去，以最后一名武士的身份活下去。最后，胜元的军队在一场惨烈的大战后，全军覆没。自此，代表传统的武士道被打败，日本进入了新的纪元。
纵观整部影片，充满日本元素的影片画面美轮美奂。嘈杂的近现代街道、安静的世外桃源、山间的温泉、屋沿的雨水、唯美的樱花、和服、武士刀。同时演员们的演技爆棚，人物角色的刻画也深得人心。从落魄到发现到迷恋到信仰并且追随的格仁。坚守、坚忍、智慧、残忍与道义并存的胜元。
从某方面来说，这是男人的戏。在日本，女人的地位是很低的，特别是在古代。多香的美丽、传统、温婉和无奈，都蕴含着强大的力量，是本剧一个大亮点。导演把这种无声、细腻的感情刻画得入骨，让人回味无穷。她代表了东方女性的柔美，以及这种柔美所蕴藏的巨大力量。
在人物刻画上，多香跟他哥哥一样是一个伟大的人。她最终接纳了杀死丈夫的敌人，这是一种伟大的包容。当然也暗合了东方的宿命论，上天安排的这一切都是有意义的。有得亦有失，她失去了一位丈夫，孩子失去了一位父亲。上天却给回他们另一位丈夫和父亲。
影片也阐述了一种"禅"，即使每个人内心安定的"东西"。每个人心中都会有那么一片净土，大多数人往往终其一生都没找到。而格仁却找到了，他是个浪人原本已经失去了生活目标，就想找个能够做回士兵的活，收取高额报酬，如果能够在战场上死去，那是再好不过了。他找到了武士道这种"信仰"。多香一家子亦是使他心安的港湾。从此他的心不再漂泊。
关于格仁的去向坊间有很多种说法。有的说他在战斗中死去，有的说他回到了美国。只有老友葛兰知道他最终的去处。格仁在战斗中活了下来。他将胜元的心志传达给了天皇。天皇赦免了他，让他得以重回自由。
影片最后，多香一家在田间劳作。身材曼妙的多香站起身撩起发髻的一瞬间，看到牵着马的走来格仁，她脸上瞬间展露出如樱花般绽开的笑容。我想从此格仁是跟多香一家幸福地生活下去了吧。而他亦成为时代的见证者，作为最后一个武士活了下来。
