由于年龄、心理、生理、环境等方面的差异，成人具有与儿童和青少年学生不同的学习特征。例如，在心理层面，成人的理解能力优于背诵；在生理层面，成人的生理条件随着年龄增加而逐渐退化，对学习可能导致负面的影响；在社会层面，成人扮演着多元的角色，使得在学习的过程中容易遇到障碍，例如职业的变动（王政彦，2003）。

成人学习的特殊性吸引了许多西方学者对成人学习理论的研究。美国成人教育家诺尔斯（Knowles,M）的成人教育思想是西方成人学习理论的主要代表。基于诺尔斯的成人教育思想，成人学习的主要特点可以总结为如下4点：

(1) 学习自主性较强

成人学习者和儿童、青少年在学习的自主性上存在显著差别。在儿童和青少年的学习活动中，教师决定学习目的、学习内容、学习计划和教学方法，学生对教师具有较强的依赖。在成人的学习活动中，学生的自主性和独立性较大，学生对教师的依赖性降低，学生具有较强的个人意识和个人责任感，能够自己选择学习内容、制定学习计划，希望教师关于教学的任何决定能够与他们协商后做出。

(2) 个体生活经验对学习活动具有较大影响

个体生活经验的差异使得儿童、青少年的学习活动与成人的学习活动存在较大差异。对儿童和青少年而言，个体经验主要来自成人的间接经验，并且很不丰富和全面，学习活动中能够对学习产生影响的直接经验非常少。对于成人学习者，学习活动中更多地借助于自己的经验来理解和掌握知识，而不是以教师的传授为主。成人的这一特点对其学习活动有如下特殊意义：

成人已有经验与新知识、新经验的有机结合使成人的学习更加有效和有意义。

在学习活动中，成人本身就可以被当作学习资源，这种资源既能为自己也可以为他人利用。

成人的经验有时会形成某种学习定势而对学习产生消极影响。

2.成人学习方式

不同的成人在学习方式方面具有自己的倾向和爱好，常见的成人学习方式有如下四种：

（1） 行动型

有些成人学习者倾向于“从做中学”，他们对于教师详细的讲授往往会感到不耐烦，当教师提问的时候经常不加思考就立即给予回答。他们热心于新事物，喜欢新的体验。在集体学习活动中表现积极、主动，很多情况下处于领导者的地位。

（2） 深思型

这类成人学习者在回答问题前需要长时间的考虑，经常犹豫不决，很难做出肯定的回答，在回答之前需要更多的信息。这类学习者喜欢与他人一起学习，因为这样便于收集更多的观点和信息。

（3） 理论型

这类成人学习者在解决问题前喜欢首先理解基本原理，然后提出假设，并采用循序渐进的手段来解决问题。他们常常用客观的、公正的和逻辑性较强的方法来解决问题，而不接受他人的主观的判断和众多的不同观点。

（4） 试验型

这类成人喜欢尝试和应用新的观点。对于学习内容，一定要经过尝试后才会相信，这些人探讨新的更加有效的途径来解决问题。他们充满信心、精力充沛，但总感到教师讲得太多。喜欢解决问题，认为只有在新的情景下才可以学习很多知识，他们喜欢显示自己解决问题的方法，但是如果没有机会自己做的时候，他们会立即感到失望。

3.成人学习者的学习需要

（1） 学习需要的类型

成人学习者的学习需求可以被分为外部需要和内部需要两类。内部的需要如个人发展与进步的需要、认知兴趣的需要以及得到认同与尊重的需要，外部需要包括社会威望、群体活动等引起的外部期望以及服务与社会组织的需要等（陈月如，2002）。下面将对每个具体需求进行介绍。

职业提高的需求

    成年人为了能够在激烈的岗位人才竞争中不被淘汰，不得不持续地更新自己的专业知识和技能。尤其在知识爆炸的信息社会，各个行业的专业知识和技能不但要求提高而且更新也非常迅速，这种现象在各种基于信息或信息技术的行业中表现得更为突出。在这种压力下，职员在自身行业中无论是生存还是发展都需要不断学习。求得个人职业进步，职务的晋升或为接受更高级的教育做准备。

社会交往的需要

很多成人学习者将学习作为一种社会交往的需要，他们在学习过程中主动与其他学习者和教师进行交流，建立友谊。因此对他们而言，学习某种程度上是为了扩大人际交往、增进人际间的友谊，得到他人的尊重与认同。

社会刺激的需要

部分成人学习者借助学习这种社会群体活动来摆脱生活的单调乏味和孤寂。这些学生希望在与他人的共同学习中获得愉悦、惊喜，分享彼此的各种经验和体会。对他们而言，学习使得原来单调的、孤独的生活丰富和生动起来。

外部期望的需要

有些成人学习者学习的主要动机是满足所在社会群体对他们的外部期望，从而具有一定的社会威望或特殊的待遇。

服务于社会组织的需要

有的成人学习者希望提高社会活动能力以便更多、更好地为社会组织服务，同时得到人们的理解。

认知兴趣的需要

有些成人学习者学习是为了培养素质、陶冶情操、满足自己的认知需求和兴趣。这类成人以学习充实精神生活，认为学习即享受。

（2） 学习需要的特点

成人的学习需要具有与儿童和青少年不同的特征，主要体现在具有多元化、多层次和具有社会性和变动性两个方面（陈月茹，2002）。

多元化、多层次

  年龄跨度较大的成人群体在从业范围、教育水平、社会经济地位、价值观念等方面都具有较大差异。因此，成人的学习需要各不相同，而且从马斯诺的需要层次理论来理解，成人学习者需要的层次也具有较大差异。

社会性、变动性

成人的学习需要与其社会角色和职责有密切联系，因此，学习需求具有显著的社会性特征。社会期望、职业竞争和个人需求都可能引起成人学习需要的变化，因此，成人的学习需要还具有变动性的特点。

4.        成人学习者的学习障碍

(1) 环境障碍

环境障碍是大部分成人学习者需要克服的主要障碍，这类障碍主要是由家庭和工作环境引起。例如，家庭、工作环境中不具备学习需要的技术环境，家庭和工作的责任对学习经历和时间的影响，财政困难和交通不便等。许多成人学生在学习的过程中需要兼顾工作和家庭，而且对于他们而言，工作和家庭往往比学习更为重要，一旦工作和家庭责任与学习发生冲突，成人学习者大多数会选择前者。因此，工作和家庭的压力对学习时间和精力的影响非常突出，成为成人学习者学习主要的障碍。

（2） 生理障碍

成人随着年龄的增长其生理功能也会出现衰变，如记忆力衰退、感知觉能力下降、各种器官活动速度减慢以及体力上的减弱等。这些生理方面的障碍对成人的学习活动都会产生不同程度的影响。

（3） 心理障碍

成人学习的心理障碍又称为态度障碍或性情障碍，它主要是指影响人们参加学习的个人信念、价值观、态度或观念。在一定生活经验基础上形成的思维定势往往使得成人对事物的认识和态度较难改变，那些对学习有消极影响的思维定势会成为学习的心理障碍。例如，不容易接受新概念，担心年纪大了学不好，认为在校学习比远程学习好。

（4） 学习能力障碍

成人学习者和青少年学习者一样也会存在学习能力方面的障碍。例如，由于离开常规学习时间过久，很多基本的概念、规律、原理可能被遗忘，需要复习，或以前学习的知识已经陈旧，需要补充和更新；缺乏新的信息技能方面的训练；家庭和工作的压力要求他们掌握有效的学习技巧和方法，以提高学习的效率，而大部分成人长期缺乏学习技巧方面的训练。上述这些都构成成人学习能力方面的障碍。

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