运动、睡眠时间表等各种事物，都有可能影响你每天会燃烧多少热量。一项新的小型研究则显示，身体可能会在一天的某段时间里，自然地燃烧最多热量。这很可能得归功于昼夜节律。
发表于《Current Biology》的研究指出，昼夜节律不但能控制身体内部时钟和睡眠清醒周期，也能影响热量燃烧；实验显示，在静止不动的情况下，人在下午后段燃烧的热量，比深夜多出10%。
研究共同作者、哈佛医学院副教授杜菲（Jeanne Duffy）博士表示，这代表在下午后段和晚间，可以比深夜多燃烧约130卡，而且不需要特别做什么事。杜菲指出，「如果每天都是这样，长期累积起来就会相当可观。」
由于研究的焦点在于静止不动之时（亦即维持呼吸、血液循环等功能所需的能量），杜菲表示，是否应该针对下午后段耗能突增、调整运动和用餐时间，目前仍不明朗。
她指出，与日常生活行为较为相关的改变，可能就是避开深夜和清晨的热量燃烧低点。
杜菲表示，「假设我们早起1或2小时、提早吃早餐1或2小时，可能代表我们在吃早餐时，身体还没有准备好应付早餐，而且身体这时也不需要这么多能量来维持运作。因此，同样的早餐可能会导致身体储存更多热量，因为维持身体运作不需要这么多热量。」
这项研究仅7人参与，相关发现也只是初步结果。但研究者指出，样本数较少，让他们得以进行大量实验室试验，管控饮食、光线等各项事物，深入了解昼夜节律的自然影响。
长达37天，参与实验的男性和女性（年龄介于38至69岁），居于没有时钟、窗户、电话或网络的实验室，以排除外在环境的影响。研究者会仔细管控参与者的睡眠和清醒时间，每天将时间往后推4小时。这会扰乱参与者的身体时钟，迫使昼夜节律仅能依照内部因素运作，让研究者得以观察身体真正的生理早晨、下午和夜晚。此外，研究者也会定义并追踪食物摄取和活动水平。
每个参与者都会配戴传感器，衡量核心体温，让研究者衡量能量消耗：核心体温愈高，燃烧的热量就愈多。研究者发现，参与者的体温在深夜和清晨时最低，约12小时后、下午后段之时最高。
杜菲表示，排班和大夜时段工作的人，生活时程表通常十分特殊，对他们来说，这些发现也有着格外重大的意义。过去的研究发现，排班工作与不少健康问题具关联性，包括肥胖、二型糖尿病、癌症、认知能力下滑等。杜菲指出，这项新研究也更加显示，这些健康问题可能与昼夜节律扰乱有关。
杜菲解释，我们的生理时钟「会根据一天的正常时间，让我们准备好做各种事、发挥最佳功能。整晚不睡熬夜工作，就是在违反这些内部生理时钟。它没有准备好应对你在凌晨3点吃东西，因为正常来说，我们在深夜完全不会吃东西。」
还需要更多研究，才能确知这会对个人产生哪些影响，但这项研究亦有助科学家进一步了解昼夜节律的重要性，以及它对总体健康的影响。杜菲表示，「这是又一项与新陈代谢有关、会随一天时间变化的身体功能。这些身体内部的时钟必须同步，并与外部环境保持一致步调。」
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