第三部分 精干的义子
带李端回家后，王谷向妻子介绍了李端的身世，对下人及外人，则宣称李端为王妻远亲。因生了洛桢后便再无所出，平日里见洛桢孤单，王妻一直对其又怜又愧，今见洛桢与李端亲近如兄弟，王妻心里倍感欣慰，对李端便也觉得亲切如子了。
李端本就体壮如牛，在王家待了一段时日后，体力得以恢复，走起路来都呼呼带风。是日，洛桢正在后院随武师练拳，李端远远瞧见，便凑过去观望。
“端哥，一起过来练拳啊！”洛桢眼尖，一眼便发现了李端，于是招呼着。
“洛桢少爷，认真打拳，不要分心！”武师有些不悦，低沉着声音敬告。
“我就不练了，有机会我打一套拳给你看看吧。”李端双手抱胸，满不在乎的样子。
听出了其中的挑衅意味，武师脸上有些挂不住了。这武师姓周名奎，已年近五旬，虽称不上武术高手，但在本地也有一定的知名度，擅长拳术和刀法。其每月固定来王家教洛桢几天功夫，现已有几年，洛桢的武艺水平与日俱增，众人是有目共睹的，故王家人平素皆对周师傅敬重有加。
此时周奎瞥了李端一眼，“看来这位小友武功不赖，有机会还请指点一下老夫！“
“不敢当，听说周师傅的长拳很厉害，小子也学得几手粗浅的长拳功夫，倒是想向周师傅讨教一番，让小子开开眼界。“李端毫不畏惧，径直走过来。
洛桢吃了一惊，虽然听李端自我介绍曾学过功夫，也亲见李端揍那几个偷钱的少年，但当时只认为他有几分蛮力，想不到现在他竟敢向有真功夫的周师傅挑战！眼见李端走到跟前，洛桢担心他真动起手来吃亏，赶忙扯住他的衣摆，对他摇头示意。李端哈哈一笑，对洛桢摆摆手，便豪气地对周奎抱拳道：“周师傅，请！“
两人摆开阵式后，相互施礼。周奎在弟子面前被晚辈挑衅，此时怒火正盛，只听其大吼一声，拳风已呼啸着向李端左肩袭来。其实周奎此招以袭击对手小腹部位为最佳，只因见李端年少，不便下重手，故改变方位攻击李端左肩，且只用了一半的力道。
李端显然发现了其中玄妙，微微一笑，左手顺势牵引周奎攻来之拳，在身前划了一个圈往身后一引。周奎过于轻敌，并未施展全力，此时身体被引得往前倾倒，急忙回力止住前倾之势。李端看得真切，趁周奎回力之机，迅即使出一记朝阳手，顶住周奎脖颈部，使周奎无还手之机。随后，雁翅势、跨虎式接踵而至，周奎来不及还手，已仰面摔倒在地。
“好功夫！“洛桢始终根基尚浅，并未看出其中缘由，只道李端功夫如此了得，几招便把周师傅打倒在地，不禁低声叫好。见周师傅仰躺在地，觉得十分不妥，赶紧过去扶他。周奎本是好意，不愿伤着李端而留了一手，却不想因此吃了哑巴亏，被摔得四仰八叉。见弟子过来扶自己，心中又羞又气，一把推开洛桢的手道：“不要扶我，我自己起来”，随后一个翻身跃起，满面铁青地看了看李端后，一言不发地走了。其实真要动起手来，以李端少年之力道未必能敌得过周奎。只是周奎此人极看重面子，且讲究武德，若非李端挑衅，根本不愿与小辈动手，故一开始就未用全力。而被李端放倒后，再动手便更失身份了，加上对李端所为的不齿，所以才一言不发地愤然离去。
李端冷冷一笑，目送周奎离开。见洛桢怔怔发呆，拍了拍他的肩膀道，“刚才真是不好意思，都怪我下手太重了，希望没有伤到周师傅。”
“哪里，比武本就有输赢，不能怪端哥，只是没想到端哥你功夫这么厉害！”洛桢喃喃道。
“还是周师傅手下留情啊… …来，洛桢，我们一起练练刚才那套拳法，我给你说说其中精妙。”李端摆开架势，给洛桢演示起来… …
自上次被李端打倒，不久周奎便向王谷请辞武师之职，王谷和洛桢虽极力挽留，无奈周奎去意已决。此后，洛桢便每日与李端一起练拳，两人情谊日渐深厚。
这天，洛桢拉着李端来见王谷夫妇，嚷着要和李端结拜为兄弟。王谷正沉吟间，王母微微笑道，“见你二人情同兄弟，为娘早料到有一天你们要结拜，只是没想到这么快。”闻言，洛桢和李端相视而笑。
“不过，李端父母已不在人世，眼见他一人孤苦，与其和桢儿结拜为异姓兄弟，倒不如由我们夫妻二人认李端为义子，也让他有个依靠，夫君意下如何？”王母继续道。
“如此甚好，还是母亲想得周到！”洛桢拍手大赞。
王谷沉吟间，洛桢已推着李端要其跪拜。李端赶紧跪下，大大地磕了三个响头，随后向王谷夫妻斟茶，口称父母。事已至此，王谷便不再多想。眼见洛桢多了一个兄弟，王氏夫妇也觉得欢喜，便欣然接过茶来饮了。
自认了王谷夫妇为义父义母后，李端改了王姓。随后便自告奋勇，与负责贩运的忠叔一起到江北贩货，工作十分卖力。忠叔便是当年跟着王谷拿布匹换小狼的仆人，他跟着王谷已十几年，任劳任怨，深受王谷的信任和器重。忠叔见王端年轻力壮，为人机警，且干活十分卖力，便常在王谷面前夸赞。王谷对此倍感欣慰，对王端也日渐信任，慢慢地让他负责了更多的业务。
