比特币的发明，本质上是设计了一个分布式去中心化的数字货币，以期比特币不会被任何国家的央行或者企业机构所控制。但是一个分布式系统，要想步调一致地完成工作任务，就一定需要先解决“拜占庭将军问题”。
那么什么是“拜占庭将军问题”呢？我们一起来看一个小故事。
在中世纪，拜占庭罗马帝国胜极一时，有一天，国王派10位将军去围攻一座小城。这10位将军很快将小城围得铁桶一般。但是在思考何时发起总攻时，这十位将军却犯愁了。
这座城池虽然小，但是如果少于5位将军前往攻城，守军还是可以赢的。所以如果想要拿下这座城池，就必须要有多于半数的将军达成共识，共同行动才行。
但是由于10位将军都是战功赫赫，所以谁当总指挥都会有人不服从。谁都觉得自己的作战时间是最好的选择。而且，将军们中间，谁也没办法保证是否有将军已经叛国通敌了，所以也不敢随意去听从其他将军的命令。
而且还有一个最要命的问题就在于，将军们之间距离很远，他们无法坐到一起开会讨论，因为一出自己的军营，他都觉得会有叛军的刺客要谋害自己。而他们所拥有的唯一沟通手段，就是每个人的办公室都有一台电报机（在那个时代，电报机是通过卫星通信的高科技，其他人都截获不了，更不用说篡改了）。但是如果大家随时随地都拿电报机跟其他的将军说自己的想法的话，所有的电报机都忙碌起来了，情况就会变成“Alex：今晚10点，进攻”，“John：今晚3点，进攻”，“Bill：12点前不要轻举妄动。Steve附议”……场面混乱不堪。
在这种情况下，这些将军怎么通过电报机最后达成共识一起行动的问题，就叫作“拜占庭将军问题”。
在中本聪看来，任何共识的达成都是要付出代价的，在所有的将军地位平等的情况下，不可能你说了，别人就都来听你了，无组织的低成本沟通，最后的结果就是谁说的话都不会成为共识。
那么怎么办呢？让自己脱颖而出争夺话语权呗，怎么脱颖而出呢？比如10分钟之内，谁做的俯卧撑最多谁说，或者10分钟之内谁吃的肉包子最多谁说。这也就是中本聪给出的方法：“工作量证明PoW”，将军们做的俯卧撑、吃的包子都是工作量，谁的工作量最大，证明谁有话语权。中本聪的选择，是让将军们做数学题，10分钟之内，谁先做出来数学题，谁就是Boss，Boss就可以把自己的答案和命令带上，发给所有其他的将军：“晚上8点，进攻，答案是803”，其他人在收到自称Boss的那个人的电报后，先验证结果，如果结果是对的，就把自己的指纹带上，转发给所有其他将军（该电报机有传真的功能）。
最后，大家都会拿到一张带有超过半数将军指纹的电报，共识达成了。
可是凭什么大家要验证Boss的计算结果并签名呢？这是因为事成之后，所有签过名的将军会瓜分城池内的所有财宝呀，这就是中本聪设计的奖励机制。
这里面还有一个问题，就是怎么证明一条传过来的电报真的是出自某位将军的手笔呢？这就是指纹的作用啦，指纹是每个人的唯一标识，别人都无法伪造，也就防止了别有用心的人伪造其他将军的手笔了。
就这样，在中本聪给出的方案下，通过签名机制保证了信息的真实归属；通过工作量机制，降低了无效的交流，选举出了意见领袖，同时发消息的人需要很大的代价来争夺话语权，也降低了叛徒发无效意见的概率；通过奖励机制，保证了大家都愿意参与到决策过程中，并把决策传给下一个人。困惑了计算机界30年的拜占庭问题，被解决了。
