我们在你一定爱看的极简北宋史（九）中提到，赵光义准备向北汉开战，借此巩固自己的执政合法性。
实际上，赵匡胤还活着的时候，就已经准备向北汉下手了。
但在如何对待契丹人的问题上，赵匡胤和赵光义是有很大分歧的。
赵匡胤认为，北汉是一定要打的，但是契丹就不一定非打不可。一来契丹人和北汉之间的关系并没有那么密切，契丹人只是看在北汉例行的保护费上才勉为其难的给北汉撑个腰什么的，如果自己能给契丹人足够的好处，那么契丹人自然就会放弃北汉；二来大宋连年征战，眼下已经是兵疲将劳，而国库倒是充裕了不少，如果用钱能换来自家儿郎的性命那当然是再好不过的了。而赵光义则不这么想，他觉得我大宋兵强马壮天下第一，什么北汉契丹，在老子面前都是垃圾！因此赵匡胤还活着的时候，俩人就没少为了这事吵架。不过赵匡胤始终还是坚持着自己的战略步伐，钝刀子割肉，持续在北汉身上放血。
现在赵匡胤死了，赵光义又急需一个能证明自己文治武功的大新闻，因此赵光义索性玩了个大的——咱们御驾亲征，一鼓作气灭掉北汉！
于是太平兴国四年，赵光义在初步理顺了国内秩序后开始了他轰轰烈烈的北伐大业。他充分吸取了之前宋朝几次北伐失败的经验教训，认为赵匡胤时期北伐的失败主要是由于每次都没能阻挡住来援的契丹人。因此他兵分两路，一路由潘美率领（就是后来杨家将里大家熟悉的那个潘太师），负责四路围攻太原；另一路则由郭进率领，专门阻击辽军。
上初即位，謂齊王廷美曰：「太原我必取之。」……乃先遣常參官分督諸州軍儲赴太原。——《续资治通鉴长编·卷二十·太平兴国四年》
庚寅，以宣徽南院使潘美为北路都招讨制置使……辛卯，命云州观察使郭进为太原石岭关都部署，以断燕蓟援师。——《宋史·卷四·本纪第四》
不得不说，赵光义在这个问题上的见解还是十分犀利的。宋军围困住太原之后，北汉一如既往的向契丹发出了紧急求援信号，而契丹人也一如既往的果断拔刀相助——又能大捞一笔了！于是辽国皇帝派南府宰相耶律沙带领一支人马，星夜兼程的赶去太原解围。然而这支部队在石关岭（今天的山西忻县南边一点）和守株待兔的郭进碰了个正着，两支大军隔着一条宽阔的山涧对峙。耶律沙是个老油条，已经和宋军打过不止一次交道了，觉得这次的宋军早有准备不适合轻举妄动，最好等援兵过来大家一起打过去比较稳妥。但他的监军耶律抹只和翼王敌烈都觉得宋军不堪一击，肯定不是我大辽铁骑的对手，大家谁也不能说服谁，这时候耶律抹只等人只好发挥东北人能动手尽量不吵吵的天性，带领自己麾下的人马果断杀向宋军。结果毫无悬念，前后脱节的辽军被宋军半渡而击，打到生活不能自理；强行出击的敌烈等人被郭进斩于马下，宋军斩首万人，大胜而归。要不是北院大王耶律斜轸及时赶到，这波辽军就要全军覆没。
沙与诸将欲待後军至而战，冀王敌烈、监军耶林抹只等以为急击之便，沙不能夺。敌烈等以先锋渡涧，未半，为宋人所击，兵溃。敌烈及其子蛙哥、沙之子德里、令稳都敏、详稳唐等五将俱没。会北院大王耶律斜轸兵至，万矢俱发，敌军始退。——《辽史·卷八十四·列传第十四》
经此沉重一击之后，辽军元气大伤，而北汉则彻底断了念想。赵光义亲临前敌指挥战斗，施展出了水淹火攻撒传单等种种手段，就差亲自上阵，用大喇叭向北汉君臣喊话要求投降了。为了向北汉和契丹人炫耀自己的武力，赵光义不仅亲自披甲上阵鼓舞士气，还搞了无数武林高手在阵前进行武术表演，什么天外飞仙、什么一剑倾城、什么独孤九剑，什么隔山打牛……吓唬的北汉和契丹人是一愣一愣的……
先是，上選諸軍勇士數百人，教以劍舞，皆能擲劍於空中，躍其身左右承之，見者無不恐懼。會契丹遣使修貢，賜宴便殿，因出劍士示之，數百人袒裼鼓譟，揮刃而入，跳擲承接，曲盡其妙，契丹使者不敢正視。及是巡城，必令舞劍士前導，各呈其技，北漢人乘城，望之破膽。——《续资治通鉴长编·卷二十·太平兴国四年》
而北汉则拼死送出信使向契丹人求援，而契丹人表示我们也不是从地里凭空长出来的，前几天死了那么多人哪还有人马能帮你忙了，最终绝望的北汉君臣只得打出白旗，向大宋投降。
至此，北汉十洲四十一县尽皆臣服大宋，赵光义完成了他哥哥没能完成的事业。大宋算是彻底的君临天下了。群臣自然向赵光义送上马屁无数，整个大宋王朝境内大小官员与百姓也是欢欣鼓舞，然而赵光义却还觉得不够——这从出兵到拿下北汉才用了不到半年，不过瘾啊！老子要顺势拿回燕云十六州！打回燕京去！
群臣吓了一跳：皇上，您差不多得了……No zuo No die啊！
初，攻圍太原累月，饋餉且盡，軍士罷乏。會劉繼元降，人人有希賞意，而上將遂伐契丹，取幽薊，諸將皆不願行——《续资治通鉴长编·卷二十·太平兴国四年》
此时的赵光义已经被胜利冲昏了头脑，谁的劝阻也听不进去。大家表示皇上你看咱们刚打下北汉，士兵损失挺大也没赏赐，这和辽国开仗兵力不足可是大问题啊！
赵光义说呵呵，兵力不足是么？枢密使曹彬给我全国动员！各地屯兵都调到前线来！把伤兵替下去！
大家又说那咱们粮草也不够啊，这么多人一来一回的，咱们出来的时候带的粮草基本都吃干净了还怎么接着打啊！
赵光义冷笑一声，养兵千日用兵一时，把东京河北的战略储备仓库都给我打开！把大宋历年的战备粮都给我调过来！老子跟辽国人玩命！我这次铁了心的要拿下燕云十六州，谁敢挡我的道，我特么就灭了谁！
六月甲寅，以将伐幽、蓟，遣发京东、河北诸州军储赴北面行营。——《宋史·卷四·本纪第四》
于是在这种氛围下，宋军开始了疯狂的攻势。
辽国要说对宋军可能乘势攻过来这事一点防备没有那是假的，早在耶律沙等人前去援助北汉的时候，辽国就已经派北院大王耶律斜轸在燕京一带加强戒备了。耶律沙大败之后契丹人更是加了十二万分的小心，但是……他们万万没想到，赵光义会疯狂到在灭掉北汉之后举全国之力打过来！因此仓惶之间竟然被宋军一路平推到燕京城下，宋军接连大败辽军，一时间声势无两，而燕赵之地的汉人百姓也纷纷弃暗投明，赵光义十分得意，觉得自己拳打北汉，脚踢契丹，夺回燕云十六州那是指日可待啊！
但是赵光义忽略了一个重要的问题，那就是辽军可是以骑兵为主的。而宋军却恰恰缺少骑兵。
我们之前提到过，在宋朝初期有一个短暂的气候回暖的时间，这固然使得大宋能够更好的休养生息，但同样也使得宋朝境内的马屁栖息地大幅度的减少了。马这种动物喜寒畏热，因此宋军的战斗序列里，骑兵并不是绝对的主力。这个问题在宋军对抗后蜀、南唐这些更南面的国家时并不是问题——他们的骑兵比宋军还少！但在对抗北汉和契丹时就成了一个大问题。骑兵不仅赋予了辽军更强的战斗力，更重要的是，还带给了他们惊人的机动性。被胜利冲昏了头脑的赵光义则以为自己一定能在辽军缓过神来之前拿下燕京，夺回燕云十六州！但此时辽国铁骑已经开始集结，准备反杀回来了。
宋辽的第一次全面交锋，就此展开！只是双方谁也没想到，这会是两国几十年血腥纠缠的开始……
