信号转导通路（Signaling pathway）本身就是一种机制，或者说是一种过程，在这个过程中，一个信号到达细胞后（细胞表面，或者是细胞内部），这个信号就会触发一系列有序的事件（信号转导通路），最终导致细胞内出现一些变化。这些变化通常伴随着基因的表达或者是某些物质浓度的变化，这些事件能够使细胞对某种信号作出反应，并根据当前环境调整细胞自身的代谢活动。
信号转导通路始于某个信号本身，这个信号分子与细胞表面的信号分子受体结合，受体通过大量的不同的蛋白来将信号传递到细胞内部。从本质上来说，衔接蛋白（adaptor protein）与脚手架蛋白（Scaffold protein）都位于前述的这些蛋白集合中，它们负责将信号从受体进一步传递到细胞内部。
衔接蛋白与脚手架蛋白的区别就在于它们的功能和结构上的不同。脚手架蛋白的作用是通过“吸引”大量的，信号转导通路所需的不同蛋白来协调信号转导，这从一点我们可以知道，脚手架蛋白本身比较大。它们本质上是将信号通路中的执行者锭定到一个蛋白复合物中，并将它们定位到特定的位置，从而使信号转导更加有效，脚手架蛋白是发挥一个平台作用，将很多蛋白招募到一起，让它们之间发生相互作用。由于有这种作用，脚手架蛋白还能通过正反馈与负反馈信号来调控信号转导通路，脚手架蛋白还能将特定的蛋白（例如当前活跃的信号通路）从其它不需要的竞争性蛋白复合物中的分离出来。
衔接蛋白（有的译为接头蛋白），即adaptor protein，这种蛋白的分子量相对比较小，它们有助于形成蛋白复合物，但是衔接蛋白通常只与两类蛋白质结合。衔接蛋白通过特定的结构域（通常是SH2和SH3）来与其它蛋白结合，这两个结构域能识别靶蛋白的特定氨基酸序列。衔接蛋白本身可能没有酶活性，但它们会招募那些有功能的蛋白来发挥作用，例如MyD88，Grb2，SHC1等。
我们以脚手架蛋白MEKK1为例说明一下，此蛋白存在于MAPK通路中，此通路会将信号传递到细胞核，调控与细胞周期和细胞分化相关的特定转录因子的表达。而GRB2（生长因子受体结合蛋白2，Growthfactor receptor=bound protein 2）是一种衔接蛋白，它通过SH2结构域与EGF受体结合，并通过SH3结构域吸引此信号通路中下一个蛋白（Sos蛋白）。
MAPK信号通路图片如下所示：
参考资料
