一
与其说这像是一本游记，更不如说一本田野调查、人物传记、历史资料。
二
先说田野调查部分。
阿婆和老公一起来到叙利亚，挖掘古迹，这个本身就是非常有意思的事情。而他们作为来自大英帝国的白人，与当地人的打交道就显得尤为有趣。虽然阿婆未必是出于人类学家的心态来记录，但是从日常交往中还是可以看出一百年前当地人的生活状况。
比如，在比较最初的两个司机的时候，阿婆实际上就是比较了两种民族的性格。阿拉伯人司机阿卜杜拉总是希望快点拿到工钱，甚至预支工资，为的就是及时享乐，在同伴面前出风头，攒面子；而与之对比的亚美尼亚人阿里斯泰德，则是要求阿婆为其保管工钱，只花最基本的开销，甚至为了省钱都蓄起了胡子。
最后，阿婆感慨：
不难预见二十年后，如果我回叙利亚，阿里斯泰德已经变成富翁，拥有一个大车库，住在贝鲁特的一幢大房子里。即便到那时，我敢说他在沙漠里还是不刮胡子，因为能剩下剃刀的开销。
因为是在叙利亚，对于阿拉伯人的描述自然会很多。因为要挖掘古迹，自然少不了招募很多的工人。而在野外工作，劳累生病也是免不了的。阿婆由此也发现了，阿拉伯工人们特殊的生死观。
东方人认为：死亡是注定的——和出生一样不由掌控；来早来晚完全取决于安拉。这种信念，这种默许消解了现今世界的祸源——焦虑。挣脱欲望也许舞蹈，摆脱恐惧却定有其道。闲散是一种福分，是自然的状态；工作则是违背自然的生存需要。
这种与英国人、中国人不同的生死观，在今天是不是依然有着影响呢？这个还是需要人类学家继续考察。但是从这个地方来看，起码是在将近一百年前，阿拉伯人就有自己独特的文化传统，如果强行让他们纳入既有的体系之中，那肯定会出乱子。
当然，这种文化传统民族性格之类的，最终还是落在了经济上。在阿婆的笔下，很多问题都是因为“钱”。人的落葬是因为钱，修理住宅也是因为钱，工人打架出了人命也是因为钱。总之，可以看出在当时的时代，随着英国殖民统治的侵入，住在叙利亚的各个民族宗教的人士，都已经不可避免的卷入到了现代社会之中。如果将他们成为早期原始的“全球化”也未尝不可。
三
在叙利亚的这段期间，阿婆经历了前所未有的体验，也认识到了非常不同的人物。除了来自完全不同生活背景的阿拉伯人库尔德人亚美尼亚人之外，自己的同胞也让她发现了很多有意思的地方。也正应了这句话，一样米养百样人。
在这本书里，人物描写最有趣的除了阿婆的老公马克斯之外，恐怕就要算是麦克了。这是一位建筑师，同样也是工作人员。因此，就有大量密切接触的机会，阿婆也有了很多观察他的机会，也就用了很多的篇幅来描绘这个人物。
麦克这个人物，给人的感觉就是非常的有礼貌，甚至是以腼腆做了盾牌。马克斯的评价则是委婉一点，只是说这是个安静的年轻人。可是对这个可以当自己儿子的年轻人，阿婆投入了非常多的关注。她始终想搞清楚麦克这种人到底在想什么。有大量的文字是对麦克的描写，无不展现出这是个不爱说话，彬彬有礼的年轻人。而且他在工作上的优秀表现，更让阿婆感到无法接受。因为他就像是一个“超人”一样，超过了她的认知。
而当有一次，麦克无法点燃一盏油灯的时候。阿婆不禁感慨：
一时间，我对他充满怜惜。毕竟，麦克也是人。
麦克生活中的点点滴滴，阿婆都给了介绍。比如，没有蚊虫叮咬，不受虱子困扰，无法被太阳晒黑，严厉的对待工人。一个专业人士的形象跃然纸上。而在第五章里面，更是用 B. 这个人物与麦克对比，衬托麦克不一样的性格。
而阿婆这么不厌其烦的写一个年轻人是为了什么呢？完全就是因为，麦克的性格和她的老公如出一辙。她就是看到了自己爱人年轻时候的模样，才会如此关注这个年轻人。
四
大英博物馆的馆藏是怎么来的呢？除了军事侵略，掠夺当地人的财富之外，还有什么手段呢？在书中也给我们了很多的参考。
英国人协助叙利亚人挖掘古迹文物，因此叙利亚会将所有的文物分给英国一半。为了避免英国人将值钱的一半全部带回国，所以有一个特殊的规定，就是将所有的文物分成两堆，然后由叙利亚的官员挑选。所以，就要尽可能的将两堆文物分的公平，价值相当。当然这种交换本身也是一种殖民者的特权，不过还是遵循了一定的规则，倒是可以给我们一种启示。对当时殖民者的行为能有更详细的理解。
至于另外的，还有如何与当地人打交道的一般流程。这些细节在书中可以看到很多，如果细细整理，也会有不一样的认识。课本上的规定自然可以详细细致，但是这种来自第一手的资料，才会生动有趣，才会更加的有生命力和参考意义。
五
这本书在阿加莎·克里斯蒂所有的作品中，也许是最不知名最被忽视的一本书。但是这本书的价值，却也不容忽视。仔细读一下，甚至对阿婆笔下的发生在殖民地的各种案件，会有一种文化意义上的理解。
