企业的发展如同一个人的成长和发展，都会经历诞生、成长、发展、壮大、衰弱、死亡等不同阶段。企业如同人体，都是一个系统。所不同的是，人的寿命取决于个人体内环境的影响，但是企业的“寿命”却受企业内部不同因素的影响和制约。纵观企业发展的历史，总能发现企业在不同阶段会呈现出不同的特征。美国著名企业管理专家、组织变革和组织治疗专家伊查克·爱迪思曾出版过《企业生命周期》一书。在这本影响深远的著作中，爱迪思提出了企业的生命周期可以分为“孕育期、婴儿期、学步期、青春期、盛年期、贵族期、撒冷期和官僚期、死亡期”等。整个生命周期的过程就像一个人的一生一样，是一个不断成长而后又渐渐衰落的过程。
依据爱迪思的理论，我结合自身的工作体会，将企业的发展阶段进行近项合并，划分为“创业期”、“快速成长期（分化期）”、“成熟稳定期”（天花板期）和“不确定期”（战略变革期 ）四大阶段。
创业期：企业创立之初，企业往往不具备足够资金、资源，人才总体也很匮乏（通常只有创始人及为数不多的核心员工），业务开拓通常很吃力（由大企业投资开办的子公司和合资公司不能算作初创企业），企业每天思索的是如何“活到明天”。这个阶段，企业的文化、制度和战略等处于孕育期。快速成长期：企业发展一定阶段后，企业往往开始分化。一部分企业积累了一定的资金、有了一定的市场占有率，员工也相对稳定，企业开始进入快速成长期。另一部分企业，由于迟迟打不开局面，进入资金、资源、人才和市场的恶性循环，逐步退出市场。这个阶段，企业的文化、制度和战略已逐步成型，但是由于与业务的快速发展相比经常处于落后的状态，所以要经常修订和完善期。成熟稳定期：企业进入这个阶段后，企业的业务发展和利润的增减速度基本与行业的发展整体发展速度一致。企业的文化、制度已经固定下来，企业的战略呈现出稳定的特点。不确定期：在这个阶段，企业的业务发展呈现出停滞或者紧缩的状态，企业的发展碰到了天花板。企业的文化、制度呈现“固化”的状态，企业的现有战略由于不能为企业的未来发展勾勒出清晰的明天，企业的各层员工呈现出不同程度的迷茫。
在我看来，企业在四个阶段呈现出的不同特点是企业管理模式选择的依据，是促进企业持续健康发展的重要原因。
