在封建社会，皇帝是臣民们的灵魂和首脑，不可轻易动摇，动则天下必乱，如果说皇帝被杀，那肯定就是出了大乱子，然而，有那么一个朝代，出现了连续三任皇帝被臣下杀死的大事情，而且，杀死三位皇帝的，还是同一个人。究竟是谁有这么大的胆量和本事，能做出如此过分的事呢？他就是北周的宇文护。
话说西晋灭亡以后，东晋逃到江南，而北方被少数民族占据，并存着十几个小国，其中鲜卑人实力逐渐壮大，建立了北魏，统一北方。到了北魏后期，大臣宇文泰位高权重，渐渐地有了篡位之心。然而他还没来得及实现自己的愿望，就病死了。临终之前，他交代自己的侄子兼心腹宇文护好好保护和辅佐自己的儿子宇文觉。宇文护听从叔叔的遗嘱，全力护佑自己的小堂弟。几年后，掌握着元魏大权的宇文护，发动兵变，威逼魏帝将皇位禅让给了15岁的宇文觉，改国为周，后世称其为北周。大事既成，他便毒杀了魏帝。
宇文觉登基后，由宇文护掌握着所有实权 ，皇帝根本就是个摆设。但是宇文觉虽然岁数不大，却很有志气，一直想要把堂兄手里的政权夺回来。宇文觉召集了一批年轻人，每天和他们一起在后宫练习武艺，暗中积蓄力量。后来这件事被宇文护知道了，他立刻将这些武士遣散，不准宇文觉再练武。然而坚强的宇文觉没有放弃自己的决心，他继续和身边比较信任的大臣策划对付这个堂兄。由于奸臣告密，宇文护提前动手杀了登基仅半年的宇文觉。
宇文觉死后，宇文护在他叔叔的儿子们当中挑了一个性格比较敦厚温和的宇文毓，立为新王。然而这个宇文毓也不是个无能之辈，他即位以后，逐渐显露出卓越的才干，在治理国家方面得到了大臣的拥戴和百姓的赞扬。宇文护看到这个新皇帝挺有能力，又不放心了，觉得自己的地位不稳当，于是他再一次动了杀心。他收买皇帝的厨师，在宇文毓的饭菜里下毒。这是他在三年之内杀害的第三个皇帝。
那么宇文护既然如此狠辣大胆，为什么不干脆自己登上皇位呢？因为他的时机还不到。一则他叔叔的儿子们还在，二则虽然他手里掌握着重兵实权，但是他本人却一直没有什么大的军功可以抬高自己的声望。因此在宇文毓被他毒死之后，他又立了一个小堂弟宇文邕。这个新任小皇帝不但有才能，而且更重要的一点是，他比之前自己的两个哥哥更加坚韧，善于隐忍，因此在自己的实力还不足以和宇文护抗衡的情况下，他能够不露锋芒，容忍宇文护的骄横，从而保住自己的平安。但是他在内心里一刻也没有忘记要夺回政权。他通过和邻国联姻，和近臣暗里交结等，在准备着自己的大行动。
很快宇文邕登基已经12年了，12年里，宇文护为了建立功勋，收获声望，对外发动了几次征战，但是都没有成功，还白白损失了北周的兵力，致使自己的能力受到人们的怀疑，皇帝也没有责怪他。就这样宇文护对皇帝慢慢地放下了戒备之心，认为他就是个宽厚懦弱的老实人。宇文邕看到时机终于成熟，就在某一天骗宇文护到后宫去和太后聊天，让他为太后读经。当他正在专心读经时，宇文邕从他背后动手杀死了他。就这样，这个连续杀死了三位皇帝，其中两个还是自己的堂弟的凶残宇文护，终于结束了他充满罪恶的生命。北周在宇文邕的统治下，清明稳定，国力强盛起来，不久消灭了强敌北齐，统一了北方。
