作者：山色归读 侵权必究，授权转载见文尾。
在中国的神话体系中，经常会听到“奈何桥”、“孟婆汤”的说法，这是我国传统生死轮回文化的一部分。民间传说，人死后其魂魄要在十殿阎罗里各走一遭，由第一殿开始依次送往下一殿，直到押送至最后第十殿，准备转生。在投胎转世之前，必须的两道手续就是过“奈何桥”、喝“孟婆汤”。
“奈何桥”是从印度佛教的“奈河桥”本土化而来。佛经里记载地狱有一条河，叫奈河，河水皆血，血河里虫蛇密布，波涛翻涌，腥风扑面，秽不可闻。
奈河上有桥，名曰“奈河桥”。相传桥分三层（或三座），桥险窄光滑，有日游神、夜游神、其他各类恶鬼等日夜把守。
善人的鬼魂可以安全通过上层的桥，善恶兼半者过中间的桥，恶人的鬼魂则只能过下层的桥，多被当值鬼差刁难吓、阻掉进桥下的污浊的波涛中，“铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路”。体无完尸，应该是咎由自取。
中国传统的“奈何桥”就是把佛教的地道术语“奈河桥”融合了中国人的“地狱”观和佛教转世轮回观后形成的我国神话特有的产物。原本的“奈河桥”强调过桥时的重重考炼和受苦。
民间传说中的“奈何桥”则弱化了受苦的含义，揭示了尚未进到阴间的半人半鬼的灵魂对跨过就阴阳两隔的无奈和对人间的留恋，有“无可奈何，踌躇惶惑”之意。
中国民间传说里，人死后其鬼魂都要离开自己的身体（尸体），去到阴间去报道，接受阎王的审判和受因果报应后再行投胎。生前行善者，可升天堂，享富贵；生前作恶者，则下地狱，受惩罚。
人到阴间报道时，要由黑白无常等鬼差押解着经过黄泉路，路上有一条河叫忘川河（由佛教里的“奈河”本土化而来），河上有一座桥即“奈何桥”。投胎转世必须要经过奈何桥，奈何桥边有一块石头叫三生石。桥上有一个土台叫望乡台，可以站在台上望最后一眼人间。
三生石的“三生”分别代表"前世"、"今生"和"来生"， 传说它能照出人前世的模样，前世的因、今生的果、宿命轮回、缘起缘灭，都重重地刻在了三生石上。 千百年来，它见证了芸芸众生的苦与乐、悲与欢、笑与泪……
看到三生石以后，就要喝下孟婆汤，该了的债，该还的情，三生石前，一笔勾销，忘却前尘往事，重投人世红尘。以奈何桥为界，阴阳两隔，一切恩怨情仇尽断于此。前世全部忘却，来生是新的轮回。奈何今生的相见，无奈来世的重逢，是为“奈何桥”。
奈何桥上有位老妇人叫“孟婆”，她是负责在奈何桥边熬制汤药，凡是要投胎转世的人走过奈何桥时，只要喝上一碗，就能将前世今生忘得干干净净，“落得个白茫茫大地真干净”，重新投胎做人。
有的鬼魂刁钻狡猾，不肯喝下孟婆汤，他们的脚下立即就会突然出现钩刀，绊住双脚，并且有尖利的铜管刺穿喉咙，让鬼魂受痛，强迫其喝下。那孟婆到底是什么来历，在神话中的地位有多高呢？
这个孟婆的来历，有人说来源于孟姜女。“昔年有个秦始皇，秦皇当了始皇帝，一心要筑万里长”，想当年孟姜女哭倒长城之后，却找不到丈夫的尸骨，渡人渡己，她就熬制了能使人忘记痛苦记忆的孟婆汤。后来上天感念她的德操，专门派她到奈何桥边熬制孟婆汤。
还有人说来自西汉时一个终身修习佛经的老处女，81岁后修成正果。因为年头长，知道前世今生，上天怕她泄露天机，就任命孟婆老奶为幽冥之神，并为她筑了醧（yù）忘台。她最初熬制孟婆汤仅仅是为了忘记自己的过去，后来她就给经过奈何桥的幽魂送上一碗孟婆汤。
另外一种一种说法，孟婆是鸿蒙初开时，天地人三界中天界的一名散仙，她不忍心这些凡夫俗子死后仍被感情所折磨，后来她来到了阴曹地府的忘川河边，在奈何桥的桥头立起一口大锅，将世人放不下的思绪炼化成了孟婆汤让阴魂喝下，便忘记了生前的爱恨情仇，卸下了今世的包袱，走入到下一个轮回。
最后一种说法跟《红楼梦》相仿，孟婆的前世是女娲造人时的“回生草”，这草可治人回魄收魂，不长于天下，不长于地上，几乎绝迹，不料在阴曹地府的奈何桥畔留了最后一株，吸收天地日月之精华，承蒙阳光雨露之恩泽，再兼看透太多生死轮回转、爱恨情仇，于是洗脱草命幻化人形，投胎于一姓孟的人家，人称“孟姑”。
“孟姑”在人间经历了负心汉等复杂的感情心路经历后，后来又归于阎王门下。她恰好在地府碰见其原来的“负心汉”老公，因旧情未泯私放其在凡间的丈夫，被阎王罚往奈何桥前永世值守，不得超生。
受此打击，她领悟到前世恩恩怨怨放不下的恶果，于是每天拔下自己的头发入汤，熬制孟婆汤，以己为鉴，凡投胎路过的鬼魂，喝下后忘记前世的恩爱情仇。当然，“孟姑”慢慢熬成孟奶就被人们称呼为“孟婆”了！
总的看来，不管“孟婆”的来路如何，其熬制的“孟婆汤”大同小异。或以自己的头发、或以世人放不下的思绪为原料，佐以“遗忘”调料，取“忘川河”水为汤，“慢着火、少着水，待它自沸莫催它，火候足时它自美。”，精心烹煮。
间或添加“忘忧草”、“白玫瑰”。据幽冥国阴曹司专利署的档案记录，上品“孟婆汤”组方含一碗忘川河水，二棵忘忧草，三朵白玫瑰。
因“孟婆汤”有让鬼魂可以解脱前世，轻装上阵，忘却烦恼，迎来新生的功效，所以又称为“忘情水”、“迷魂汤”或“忘忧散”。说了这么多，赏一赏“奈何桥”，品一品“孟婆汤”，诸君岂有意呼？
一条路幽幽通黄泉， 一条河名忘川，流不尽凄凉哀怨； 一座桥奈何孤影寒，梦婆汤难再换，来世再与你缱绻！【奇思妙想】征文：异世界
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