甲午年冬末。
聂小水拉完板车，卷紧身上的破棉袄，胡同口几个铜板买了俩烧饼蹲在路边一通乱啃，烧饼硌得牙出了血，满口铁锈味，他便跑到胡同第一户胡老太太家讨水喝，胡老太太一听见聂小水的声音便弓着背从屋里出来，手上还拿了个旧陶碗，冒着热气。
聂小水一看是碗稀粥，嘿嘿一笑，结果去三下五除二进了肚，这时大门被撞开，胡大锤扛了个锤子骂骂咧咧地进来，“个老子的，又一天工钱没了！”他看见聂小水端这个空碗，又骂“个老子的，你小子又来我家揩油子！”
聂小水嘿嘿笑，胡老太太问，“你咋那么早散工了”
“还不是衙门说这霾太重，让工地都歇了。工地歇了，我看这霾不还是一样重，呸，当官的良心都被狗吃了，个老子的，还想今天散了工去打二两酒.”
胡老太太正要说啥，话到嘴边化成剧烈的咳嗽，那驼背要弓到地上去。
聂小水见了，忙上前去拍了他的背，又从怀里掏出个旧铁盒子，打开拔出个银针扎了老太太几个穴位，胡老太太咳嗽渐止，从嘴里吐出一口粘腻的黄痰来，聂小水盯着黄痰看了几秒，摇了摇头.
胡大锤从里屋舀了碗稀粥，拽了院子里那把吱呀作响的竹椅子坐下，“聂小水，你三天不拿针又手痒了不是，你学的这三脚猫功夫也就敢拿我们试试手。”
胡老太太喘了口气，瞪着胡大锤“我这把老骨头还指望你不成，你每天挣的铜板是够你喝酒还是够我看郎中？”
聂小水收了针，拿着未嚼完的烧饼，一边吃一边看这娘俩斗嘴。吃完最后一口，又把撒到破棉袄上的饼渣子都捏到嘴里拾掇完了，肚里有食来了精神，心想下午还能拉几次板车，存点钱到了祭灶也能置办些年货。
聂小水出了胡同，深吸一口气，焦烟味直冲嗓门，比旱烟袋还带劲儿，抬头看看天，太阳隐藏在一片烟灰色中，聂小水估摸着时点，拉着停在胡同口的板车兜到隔壁街饭店后门，把装满了泔水的桶一个个搬到板车上,再拉到十里地外的牛家村。
牛家村有很多养猪的人家，聂小水便把泔水卖给他们，一下午也能挣十个铜板。他卖完泔水，喜欢到村东头的牛列八家喝完茶，顺带给他瘸腿的闺女扎扎针。牛二丫虽然瘸腿，可脸盘水灵，一双上挑丹凤眼，一头乌黑的长发，生生要把男人的魂勾走。
牛列八常叹息，要不是这闺女瘸腿，定能被那富户讨了去做姨娘小妾，自己也挣够棺材本。
聂小水起初只是单纯施针练手，时间长了，他对牛二丫越发上了心，给她扎针的时候，她那细细的柳叶眉下水汪汪的眼睛，虽然没看你，但也弄得你心痒痒。
