大提琴手小林大悟，在乐队宣布解散后，便成为失业人员。
从幼儿园起大悟就在父亲的逼迫下开始学大提琴，之后虽然父亲离开了他们，他还是将大提琴当做自己的梦想。但在大提琴这件事情上他似乎没有什么天份。
在妻子美香的支持下，他放弃了大提琴，卖掉昂贵大提琴那天，他觉得整个人生都轻松了。
他们离开东京回到大悟小时候生活的地方——山形县，那里有妈妈留下的房子，有他们一家三口温馨的回忆，虽然很短暂。
某日他看到报纸上的一则要求低、待遇好职责含糊的招聘启事，便兴冲冲的跑去面试，被资深纳棺人佐佐木一眼选中，误打误撞成为纳棺人。
接下来，他和佐佐木一起，送走了9个不同性别，不同年龄，不同死因的往生者。他们用专业的态度、用崇高的敬意、用细致的爱，让往生者带着最后的美或尊严，踏上他们新的旅程。
他们接到的第一个活，是独居的老奶奶，死了两个星期才被发现，尸体高度腐烂……那天大悟回到家，看到饭桌上的那盘刚宰杀的鸡，便抑制不住呕吐起来。接着他带着复杂的情绪，开始拥抱妻子，深情的抚摸过她每一寸肌肤，试图在那年轻鲜活的肉体上找一丝生的温暖。
那是一个早逝的母亲，他们迟到五分钟，惹怒了丈夫，被斥责纳棺人就是赚死人钱。但当看到妻子的遗体被温柔对待，被装扮的鲜活美丽的时候，他由衷向他们道歉。他说，“这是她一辈子最美的一次，谢谢。”
是从那一次开始吧，小林看着佐佐木专注而细致的替那位早逝的母亲入殓，并向小女儿讨要母亲生前最喜欢用的口红，给她画上鲜艳的红唇，宛若生前。他深受感染，从心里接纳了入殓师这个职业。
面对妻子的不理解和唯一一次的反对请求，他也无法放弃。当看到这里时，很能理解妻子的反对，因着我们天生的，对于死亡的畏惧……
大悟在佐佐木的注视下，开始尝试着入殓。那是一个烧炭自杀的外表看起来十分美丽的女孩子。大悟在给她净身时，发现了他的性别秘密。于是询问家人，希望往生者被化成男孩还是女孩的样子。家人最终选择了满足死者生前的喜好……
后来，大悟可以一个人独自去入殓，他替意外死亡的叛逆女孩儿，早逝的爱打棒球的小男孩，想穿长筒袜的寿终的老奶奶，女眷众多的爸爸，一生辛劳的澡堂的老奶奶入殓……
许是日本人看待死亡，更为豁达。不管何种死因，整个入殓过程，几乎没有哭哭啼啼，没有呼天抢地，他们选择安静的送别往生者。他们用一种向死而生的心情，迎接死亡。
最后一幕，妻子接到离弃大悟三十年的爸爸的消息——一份遗体认领函。大悟在妻子和同事的劝说下，决定去送别爸爸，虽然带着一份不甘心。直到为爸爸入殓时，掰开他紧握的僵硬的手指，看到掉落下来的那一封童年的石头信，大悟和爸爸之间三十年的隔阂，才真正和解。大悟将小石头放在妻子的手里，握着妻子的手放到妻子的孕肚上，是和父亲的告别，也是三代人之间爱的传递。
大悟在开阔的旷野上拉的那段大提琴曲，不谈久石让的音乐，只觉他带着对生死的重新认识，更添对死的豁达、生的激情，打动人心。佐佐木在吃河豚子时说，这也是遗体，可我们既然要活着，就要吃东西，既然要吃，就要吃最好的。真是好吃，真是罪孽深重。那位在殡仪馆负责火化炉的大叔说，死亡是一扇门，不是结束，是新的开始。
死亡，是我们一生中，唯一可以确定的结果。不分年龄，不分性别，不分身份地位，人人平等。
我们终将死亡。努力的活着，才能坦然的死。我们，后会有期。
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