《古文观止》开篇第一章就讲到郑庄公平定了弟弟共叔段的叛乱。克者，能做到也。故事很简单：母亲偏爱，两个儿子争家产，哥哥最后赶跑了弟弟，囚禁了母亲。
周平王东迁以后，周天子渐渐失势，这时候郑国崛起了。郑庄公做了周朝的卿士，具有了“挟天子以令诸侯”的条件，正雄心勃勃的谋取霸主的地位。但是，他的弟弟和母亲却在国内阴谋叛乱，展开了一段家族纷争，最后以庄公取得胜利告终。
郑庄公是个什么样的人呢？首先，他能准确的把握对手的心理。弟弟共叔段三番两次要求庄公给封地，且地段专挑好的捡。庄公到是爽快答应了。大臣却担心，说这样对国家是危害，应该及时制止啊！庄公回答：“多行不义必自毙。子姑待之。”换句话说，上帝欲要使其灭亡，必先令其疯狂。弟弟不但得寸进尺，连庄公的母亲也想尽办法的给共叔段捞好处，甚至准备篡夺王位。
其次，他能隐忍不发，韬光养晦。共叔段的野心与日俱增，得到制这个险要封地后，竟然将西部和北部的边境地区公然的划归到自己区域管辖。公子吕要求攻打共叔段，庄公忍住，说道：“不义不昵，厚将崩。”什么意思呢？就是说，这个人对国家不尽义，对兄长不亲昵，土地越多，崩溃得越彻底。郑庄公已经有两次机会可以教训共叔段，却迟迟不采取任何行动，就像一只蛰伏的野兽，静静的等待时机。庄公知道共叔段集结兵马，准备偷袭国都，与太后里应外合之时。庄公认为时机到了，命令公子吕率领二百乘（甲士600人，步卒14000多人）攻打京城，共叔段逃跑，郑庄公亲自率军攻打鄢邑，赶跑了共叔段。并且囚禁了自己的母亲，发誓不到黄泉永不相见。
试着分析这个事件。从一方面看，共叔段行事不够谨慎，乖张跋扈，招致灾祸。如同庄公所说“多行不义必自毙”，警戒后人做坏事，必遭恶果。但造成这样的结果，是否又有着其他人为的原因呢？如果庄公真有爱护弟弟的心意和想法，做到兄友弟恭，最终的结局相信不至于这般惨烈。细想一下，庄公才是这一切的幕后推动者。文中提到“公闻其期”，庄公早就知道了共叔段与太后约定的时间，因此以迅雷不及掩耳之势，派出公子吕攻打共叔段，平定了这次的叛乱。那么庄公是如何得知他们的阴谋的？极有可能两个原因：第一，在共叔段和太后身边有庄公安插了卧底；第二，叛乱者中有了倒戈的人。
文章开头，提到庄公的父亲武公在世时，他的母亲姜氏就有了让共叔段取而代之太子之位，武公没有答应，就此作罢。姜氏生庄公时难产 ，姜氏就极其讨厌庄公，给他取名寤生（意为倒着生）。姜氏一心维护自己的小儿子，帮着他一起出谋划策，一心想扶持他登上王位。由此可见，庄公和母亲、弟弟之间的感情一直不好，积怨由来已深。庄公不是糊涂蛋，一眼便看得出来他们的所作所为的目的是什么。因此，庄公一直放纵共叔段和姜氏，让他们把自己当软蛋看，才有了后面事情的演变。后世的史家对庄公的所作所为在这里就有了诟病，认为庄公疏于管教，处心积虑让自己的弟弟走上犯罪的道路。
庄公时，时郑国进入了一个强盛的时期，是当时的中原霸主。庄公时期，还发生了一件事，郑国与周交换质子的事件。众所周知，周平王东迁以后，周朝的影响势力急剧下降，郑国正是在此时崛起。庄公能在群雄中争得这个霸主的地位，就决定了他不可能像个“老妈子”一样，对弟弟谆谆教诲。换一个角度思考，庄公的“放纵”是否也在给共叔段一个机会？一些关于心理学研究的书指出，很多问题的本身，都出在自己。所有行为的结果，都是自己的内心所决定的。共叔段的结局无疑也是他自己内心的一个映射。
庄公虽有被诟病的地方，但是问题归根结底还是在共叔段自身。佛家也常言，善恶到头终有报，应云如是。“多行不义必自毙”是一句很精彩的预言和总结，后人自当勉励，常思“慎独”。
