(一)引子
大汉开国之初，国力甚是衰弱，汉业根基未稳，之后又爆发内乱，导致百业凋零。就在大汉基业岌岌可危之时，传位到汉文帝的手中，自此，迎来了一个崭新的开始。
新皇当政，朝廷颁布了一系列的政令，休整兵士，轻徭薄赋，重农扬桑等等措施深入下去，经过几十年的休养生息，百姓的日子才一天比一天好过了，直至天下大定，政治稳固，国力也日渐昌盛……
长安城外，几十轻骑前后拥着一辆马车踏雪而来，身后溅了一路的雪泥……
其中一个轻骑率先到了城门口，递了令牌，城门小官见令，丝毫不敢懈怠，一脸恭敬地，立即予以放行。
一瞬间，这拨人马拥着马车疾驰而过。
太后有恙，梁王奉诏从封地返回长安。
……
(二)除夕惊变
今夕是除夕，大汉的天空下，家家户户爆竹声声，到处一片欢腾，人们皆沉浸在过年的喜悦之中。
长安，雪一直在下，纷纷扬扬的越下越大。天地到处一片银白，暗夜一来，整个长安华灯初上，将雪的白掩暗了几分。
长安的一处府邸，锦阁内，一华服男子，身姿伟岸，面沉如水，死一般的寂静，时间仿佛瞬间凝固，地毯上跪着一个戴面具的男人，辨识不清面目，只是露出来的那双利芒摄人心魄，黑色锦衣劲装，双手抱拳，久久不动，似在等待主人一声令下。终于，华服男子开始慢慢踱步，双手背后交叠，每一步似乎都踩在心上，那么沉重。来来回回，良久，华服男子叹息一声:
“去罢。”
“诺。”
刹那间，锦衣劲装已不见踪影。
那一声叹息，似惋惜，似决绝，更似决定之后的轻松，唇角微扬起一抹笑意，若是细细留意，那抹笑不达眼底。他的眼内呈现一片阴鸷之色。
是夜，三更过后，长安城内外千家万户睡意沉沉。城内，突现十几条清一色黑色劲装身影，速度之快，令人咂舌。若是更夫遇见，定以为自己眼花，遇见鬼了。那些黑影直扑乔府，隐伏于屋顶，片刻，飘身而下，无声无息。寂寂的除夕之夜，整个乔府内寂静无声。
黑影的利剑出鞘，归鞘。隐约可闻血溅的声音。不，或许是雪落下来的声音。
……
第二日，大年初一，凌晨，御史大夫乔柏彦的灭门惨案直达圣听，圣上闻之大怒，长安，天子脚下，素来治安稳固，现在却在眼皮子地下发生了如此之大的血案，当下汉皇帝急招各部朝廷要员入宫商议。
此事突发在除夕之夜，给原本喜庆的年节笼上了一层血色，令整个朝野为之震惊。
大年初一，本是文武百官贺年节庆的沐休之日，却不想乔御史全府一百三十二口人命俱在除夕之夜，血溅而亡。此等灭门惨案，怎不叫人惊骇。
大年初一，夜，锦阁内。依旧那一幕，面具男子抱拳跪地。
“主上，我等遍寻乔府，事后检点人数，发现少了一人。请主上恕罪。”
“谁？”
“乔家大小姐，不知所踪。”
一个深闺弱女，不足为患，不过，斩草当除根。
“你知道该怎么做罢。”
“诺。”
戴面具的黑衣人迅速退去，没入夜色里。
寂寂无声的夜，暗阁内走出来一中年美妇，目含热泪，偎倒在中年男子的怀里。
“子牧，此生我欠你太多，来世做牛做马定当报答你的恩情。”
“不许这么说，为了你，我愿意，哪怕是入地狱。再说，你的父亲是我一直敬重的恩师。恩师在世时，待我恩重如山，就算是为了恩师，我也会这么做。”
中年男子抱着那美妇的手紧了一紧，似在宽慰那妇人。
刘子牧，当朝太尉，拥着这妇人入了寝。
夜更深了。
……
(三)梁王
马车缓缓驶入长安城内 进了一条又寛又长的巷子，停在了一座府邸的正门口。府邸的正大门早已打开，一干人等侍立两旁，专等贵人的到来。
一般大户人家的正大门打开是有讲究的，更别说那些宗亲贵族了，除婚丧嫁娶，年节祭祀，领旨谢恩外，寻常时候是不会大开正门的，平日里府内的一应事务办理，一般都是从正门两旁的侧门出入。
等到马车停稳，俩个模样可人的婢子走上前去，一边一个，掀开车帘，恭候主子下车。车内伸出一只白皙而又修长的手来，紧接着，只见一个身着黑色锦衣的男子，从车内探身而出，轻轻一跃，便下了车。下人们忙忙地躬身跪迎。
那个男子好像并不急于进府，而是抬头看了一眼府邸的门楣，莹莹雪色有些刺目，使得男子微微眯了眼睛，男子看着匾额上的汉篆，一时眼中光芒潋滟。
迟迟未闻贵人免礼之声，众人皆不敢擅自起身，中间偶有胆子大的，悄悄抬起头，偷摸着打量贵人，就一眼，像被施了法术一般，呆怔当场:天下竟有这样好看的人，而且还是个男人，一个好看之极的男人。玉面扬眉，长身昂立，身姿卓然，凤目熠熠，射出的光芒如那黑色曜石一般的光彩流转，整个人在阳光下光彩夺目。一身黑衣的这个男子，竟浑身透着一股说不出的贵重奢气，身上的黑色暗丝与金色丝线织就的繁复花纹盘于锦衣之上，一条金色腰带缠于劲腰之间，更觉身姿修长，长身玉立。且那等繁复的花纹，一般人要是穿在身上，或许只觉骚包而已，穿在此人身上，倒是尽显尊贵。那一身尊贵之气好似与生俱来，浑然天成。
男子微微抬了抬手，便入了府邸。
当夜，梁王府，曼舞笙歌，旁边侍女斟满酒樽，梁王把盏邀饮，席下满座。
“今日本王归来，母后甚悦，病也好转了大半，此次本王与母后得享天伦，来来来，诸位，满饮此盏。”
“恭贺太后安康，恭贺太后王爷共享天伦。”
席下一片祝贺。宾来客往，酒过三巡，席下有一食客，善察言观色，见梁王面甚愉悦，知梁王好音律，故而大胆进言道:“王爷，听闻此次回来，王爷捡了一个琴师，传闻他的技艺精湛，抚琴乃天下一绝，不知我等可有这个福份?若能听闻此人操琴一曲，此乃毕生之幸矣！未知殿下有此雅兴否?”
梁王闻得此言，对其微微颌首，放下酒樽，对着近侍吩咐下去……
不一会儿，未见操琴之人，却闻琴音渐起，所操之曲，满座宾客似乎闻所未闻。那琴音听来很是古朴，古朴之中犹如玉溅。一时间，梁王府邸，推杯换盏之声俱静，静的只闻琴音。
(四)琴师
大年初三，坊间流言纷纷，都在传说是梁王灭了乔御史一门一百三十二口。
据说，原因是乔御史在朝中，之前一直和梁王意见相左，意见不和，此次，皇帝召梁王回长安和太后团聚，乔御史一直向皇帝陛下谏言，不得召回。梁王狼子野心，当慎入长安。正因如此，梁王得之此事，暗地里派了一直隐伏的暗卫痛下杀手。所以，乔御史这才给自己招来灭门之祸。
一时之间，长安城内外议论纷纷。
申时，宫内传来旨意，宣梁王入宫。
梁王依旨入了殿内，“臣弟给皇兄请安。”
“皇弟来了，朕有件给你东西看看，你看看可认识?”
皇帝的近侍递了一块腰牌过来，是自己身边隐卫的腰牌，梁王的后背微微有些湿意。
“这两日，乔御史的案子查来查去，最后，所有的矛头都指向你。现在，又有了证物，你让朕如何决断?”
“陛下，这分明是有人构陷。臣弟才回长安几天那。”
“你是朕的手足，朕自然相信你，虽说朕身为皇帝，这天下是朕的天下，可朕也要给朝廷，百姓们一个交代，他们信你才行。”
“臣弟请求陛下彻查此案，以三月为期，定会水落石出。如若不然，臣弟愿凭陛下处置。”
“好。这事你去办吧。”
“诺，臣弟告退。”
“且慢，去看看母后吧，你此次回来，她老人家身体好了许多。”
“诺。”梁王躬身退下，出了大殿，转身去了太后的寝殿。
是夜，梁王府，书房内。
“本王才回长安，就有人奉上一份大礼，本王倒想看看，谁有这么大的胆子，竟敢让本王来背这个黑锅，去，务必给本王撤查个清清楚楚。”
“诺。”书房内只闻其声，不见其人。伏在暗处的隐卫都出动了。
冬天的夜甚是冷寒，梁王却觉得有些微微的燥意，信步出了书房，隐约的，听闻后院一阵琴声传来，甚是清婉。那步子便不由自主的随着琴音而去，一路走，一路听着琴音，心渐渐地安宁下来，那燥意竟退了个干干净净。
是他，那个在路上捡到的琴师。这几日事多，竟把他给忘了。
原来他是她。
那日，返回长安的途中，这名身后背了一把长琴的男子，晕倒在他的马车之下，若不是及时刹住马车，这男子差点成了肉泥，要知道自己的马车是四匹千里良驹。那时的他，甚为狼狈，而此时，这个女子临窗抚琴，就着灯光，那双美眸灿若星辰，面似海棠醉风，眉若春山远黛。这世间居然有美若此。这一刹，梁王的心漏跳了一拍。
“姑娘，好雅兴。”梁王隔窗问候。
那女子见是梁王，停了抚琴。
“见过王爷。”
“免礼，今夜，可否再为本王弹奏一曲?”
“”王爷吩咐，小女子敢不从命。外间寒凉，还请王爷进来喝杯热茶，暖暖身子。”
梁王略微一怔，当即进了屋子。
那女子斟了一杯热茶奉上，而后两人双双落坐。
梁王的目光落在那架琴上，竟是绿绮，那日背后的长琴竟是绿绮，且弹奏的是《凤求凰》？
梁王正感疑惑，心内震撼不已，突然，出其不意的，寒芒一闪，一柄飞刀过来，梁王侧身堪堪避过。一个翻身，立时制住了女子，只用了一只手。
“姑娘弹琴，着实用意良苦阿，其一，这么冷的天，居然开窗弹奏，也不怕灌了冷风得伤寒，再者，姑娘貌似知道本王极好音律，所以，特地用姑娘的绿绮弹奏，想趁我不备，刺杀于我。其三，姑娘竟然弹奏《凤求凰》，这是要魅惑或是在暗示本王什么吗?嗯。”说完，梁王在姑娘的耳边吹了一口气，
“原本就是出其不意，一击即中。没想到我失败了，也罢，要杀要剐随便。”那女子恨恨道。
“你我无冤无仇，姑娘为何想要本王性命?”
“你个恶魔，杀我满门，竟还来问我为何？”
“你是乔府的人？”
“是，你杀了那么多人，也不差我一个。”
“不管你信与不信，乔御史不是我杀的，此案本王今日才接手，若你信得过本王，三个月后，一切便会水落石出。”
随即，随手点了女子的穴位，那女子立时动弹不得。
出了屋子，梁王沉吟片刻，道:“把她扔到宫内掖庭去，那里相对安全一些，你去安排，且慢，另，派人暗中保护她，杀手既然灭她满门，自然也不会放过她。我要用她来引蛇出洞。”
梁王对着空荡荡的空气吩咐下去，四周并无一人，只是树梢，有些微的雪疏疏落下。
(五)乔娘
待乔娘洗毕衣裳，肚腹早已唱起了空城计，饥肠辘辘，尤为难忍，还是晨曦时分喝了碗米汤直到现在，没有其它进食。此时天色也已渐渐暗了下来，这个时辰，想来和往常一样，她晚间的那点吃食早已被她们瓜分完了。
乔娘唇角泛起一丝苦笑。索性寻了个角落坐了下来，将手上的水渍往腰后擦了擦。不想却碰触到伤口。
“嘶……”
灰暗的天色下，依稀可见，那双手在冷水中已揉搓了半个多月了，早已红肿如萝卜，且破溃不堪，伤痕重重，简直不忍直视。而她却用这双手每日每日不停的浆洗。永远有洗不完的衣裳。因为这里是汉庭后掖的浣洗处，因为她是乔娘。人人唯恐避之不及的乔娘。
乔娘看着这双手，暗暗叹了口气，在后掖每日每日的浆洗，一洗就是五六个时辰。这双手能好到哪里去?洗衣裳的时候，想起掖庭主事的交代，不绝于耳的责骂，就想着把自己分配到的衣裳尽早洗完，那时尚不觉疼痛。此刻小歇，这疼痛却钻心，，一点一滴的渗入乔娘的心里。
乔娘，怎的?你如此矫情，这世间还有什么苦你不能吃的？还有什么委屈你不能咽的？比比从前，现在的境况算好的了。最起码你还活着，是的，活着，还有什么比活着更好的么？所以痛吧，只有疼痛才能提醒自己还安然的活着。太多的麻木，太多的隐忍，久而久之，渐渐习惯，习惯到都快让自己无知无觉了。还是疼痛来的直接。
如果没有过去，如果没有过去那场浩劫，也就没有现在的为奴为婢，忍辱偷生。或许现在，我也是十指尖尖，闲时吟诗作画，拨弄琴弦的深闺女子。想当初，我的一双手也曾玉指纤纤，如嫩笋一般葱葱白白的。
时光一去不复返，以前的所有，都已面目全非。我什么都没有了，只有自己一个人孤零零地存于这天地之间。所有人都死了，我乔家一百三十二条命都没了。那都是我在这个世界的至亲，如今，只有我还苟活着，为何只有我活着?
这就是所谓的世事无常，造化弄人么？为什么要我承受这一切？为什么？难道这就是我的命?难道我就是天煞孤星?不，这不是命，这明明是有人蓄意屠戮我乔氏满门，时至今日，他说不是他，他说以三月为期，定会彻查出来。如今，半个月过去了，我该相信他么？如果不是他，那么，究竟是什么人与我乔家有如此深仇大恨?我真是无用。如今这般苟活于世，是天意吧？老天爷不让我死，那么，就活着吧，只有活着，才有机会报仇雪恨。总有一天，我要血刃仇人。
“预知真相，西郊坟场。”
从昨夜收到飞刀传书的那一刻，我就隐隐觉得，或许今晚就是揭晓答案的时候了。离约定的时辰快到了，我，也该前去赴约了。
(六)往事惊心
长安城外，西山坟场，这个荒郊野坟之地，方圆百里无有人家。
经常有江湖中人抛尸至此，一有尸身抛至西郊，那遍地乌黑的老鸦竞相逐食，其情景望之令人遍体生寒。
西山实是一处极为孤寒之地。就是青天白日，也有股幽幽寒意袭身。所以一般人不敢来此，除了抛尸人，平素一向人迹罕至。
而今晚，子时，有一人影立在一介坟前，很久很久了……那碑文经年累月下来，早已模糊，辨识不清了。那坟墓里睡着的也不知是何人?是男是女?和这个人影有什么关系？那个人影似乎在等待，一直在等待，等一个人来。夜晚有风轻轻吹过，那个人一直保持站立的姿势，一动不动，只是偶尔那个人影的衣摆微微凭风拂动。若不是衣角微扬，就那样一动不动，还以为是个死人！这样的人，这样的场地，这样的夜晚，实在诡异。终于，空气中似乎有了一丝丝异动，有人来了。是赴约的那个人?等了那么久，终于来了么？想至此，那个人影头微微一偏，呼吸间有了一丝急切，有半缕发丝垂在面颊，样子看不真切，但有一点可以肯定，这个人影居然，居然是个女子。
来了就好，不枉我等了那么久……
这就更诡异了！是什么人让一个女子在荒郊野坟地里等待?来的居然也是一个女人，一个美丽至极的女人。
太诡异了，两个女子约在荒郊野坟。
那女人看了一眼乔娘，夜色中，眼芒复杂难辨。先至走到那座荒坟前跪下，行了九叩之礼，这才缓缓起身。
“你是谁？为何约我来此?你说的真相又是什么？”乔娘等待不及，发问道。
“你居然敢来，呵呵，我以为你这样娇滴滴的女子不敢来这儿呢？”那女子的唇畔泛着一丝冷嘲。
“有什么不敢？只要知道我的仇人是谁？做什么我都不怕，做什么我都愿意。”
“想知道我是谁么？想知道我为什么约你来这里么？你知道这里埋的是谁么？那好，你去跪下，恭恭敬敬的磕三个头，我就把所有我知道的都告诉你。”
“我为什么要跪？那埋的是谁我都不知道。”
“哈哈哈哈哈……刚刚还说什么都敢做，什么都不怕的是谁？”那女子唇畔的冷嘲更深了一些。
乔娘闻言，定定地看了那女子一会，从眼色中知道那女子其意已绝，走上前去，默默地跪下磕了三个头。
“哈哈哈哈哈……”刹那，乔娘身后的那女子笑了，笑着笑着又哭了。那声音听在耳边，好不渗人。在这荒野之坟，笑的这么凄惨，不知道的还以为是鬼呢。
“爹爹，你看见了么？苍天总算有眼，你仇人的女儿来向你磕头认错来了。如今的乔氏，几乎消亡殆尽了，爹爹，你在九泉之下也能瞑目了。”
“什么？”听到那女子的说话，乔娘的面色比月光还白。
“知道我父亲为什么只能在这荒郊野坟么？这一切都拜你父亲所赐，当年，是你的父亲，为了得到绿绮，为了稳固高官厚位，在朝廷明里暗里排除异己，肃清政见不和的敌对势力，百般刁难，陷害我父，是你的好父亲，堂堂一个御史大夫，借那场暴乱，在皇帝面前进献谗言，诬蔑我父是叛逆朝廷的乱党。当天，旨意就下来了，可怜我周氏一门全部被斩杀于菜市，连个全尸都没有，死了都不能好好安葬，草草地掩埋在这荒野之坟，这所有的一切，都是你父亲作的孽。若不是我早已嫁作他人妇，恐怕也已经和他们一样，魂归地府了。”
“不，这不是真的，你说谎，我父亲不是那样的人。不，不……”乔娘辩解道，心里比冰还要冰。
“就你身负灭门仇恨么？那滋味如何？是不是日日夜夜，你的耳边都是亲人的哭喊声?让你生不如死，还求死不得，你知道我这么些年是怎么过来的么？当日，我就发誓，我定要我的仇人也尝尝我尝过的滋味。叫他也体会我的痛苦。如今，我做到了。你和我一样可怜。哈哈哈哈哈……”那女子指着乔娘笑了又哭，哭了又笑。
“是你，是你杀了我乔氏满门，”一时间，乔娘目龇欲裂，上前欲找那女子拼命。
一柄匕首没入了胸，那女子身手更快，乔娘不可置信地看着胸前的匕首，身子倒了下去。
那女子见乔娘已死，准备离去，一柄长剑飞来，立时身首异处。
……
梁王府，乔娘在梁王的怀中，一息尚存，召了太医来看过了，匕首正中心脏，失血过多，药石无力，
“绿……绮……”乔娘拼尽力气吐出两字。
“好。”
梁王抱着乔娘，走向绿绮，琴音起，依旧犹如玉溅的声音，竟是《凤求凰》。
乔娘缓缓闭上了眼，眼角的一滴泪，没入梁王的衣襟。
半个月后，一道圣旨下来，刘太尉赐死。
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